På hvilken måde er atomer af et element, der er forskellige fra andre elementer?

* Antal protoner: Den mest grundlæggende forskel er antallet af protoner i atomets kerne. Dette nummer, kaldet atomnummeret, definerer elementet. For eksempel har alle carbonatomer 6 protoner, alle iltatomer har 8 protoner og så videre.

* Antal neutroner: Mens alle atomer i et givet element har det samme antal protoner, kan de have forskellige antal neutroner. Denne forskel skaber isotoper, som er variationer af et element med forskellige atommasser.

* Elektronkonfiguration: Antallet af elektroner i et atom er normalt lig med antallet af protoner, og de er arrangeret i specifikke energiniveauer kaldet elektronskaller. Arrangementet af elektroner i disse skaller bestemmer atomets kemiske egenskaber, og hvordan det vil interagere med andre atomer.

* atommasse: Atommassen af ​​et element er den gennemsnitlige masse af alle dens isotoper. Det bestemmes primært af antallet af protoner og neutroner i kernen.

I resumé er atomer af et element forskellige fra atomer af andre elementer, fordi de har et unikt antal protoner, der definerer deres atomnummer og deres identitet. Denne forskel i protoner fører også til forskelle i deres elektronkonfigurationer, atommasser og kemiske egenskaber.