Her er hvorfor:
* Carbon's stabilitet: Carbon er et meget stabilt element, hvilket betyder, at det ikke let nedbrydes eller nedbrydes. Når organiske forbindelser opvarmes, kan brint, ilt og andre elementer frigøres, hvilket efterlader kulstofskelettet.
* ufuldstændig forbrænding: Når organiske forbindelser brænder, reagerer de med ilt. Hvis forbrændingen er ufuldstændig (ikke nok ilt), oxideres kulstoffet ikke fuldt ud til kuldioxid (CO2) og danner i stedet sod eller kul, hvilket i det væsentlige er rent kul.
* Nedbrydning: Selv uden forbrænding kan organiske forbindelser nedbrydes under visse betingelser. Denne nedbrydning kan også efterlade en kulstofrest, der forekommer sort.
Eksempler:
* brændende træ: Den sorte rest, der er efterladt, er for det meste kulstof.
* Charring Food: Når mad koges ved høje temperaturer, nedbrydes sukkeret og andre organiske molekyler, hvilket efterlader et sort carboniseret lag.
* nedbrydning af plantesag: Over tid kan forfaldne plantemateriale danne sort kulstofrig jord kaldet humus.
Mens kulstof er den primære skyldige, kan andre elementer bidrage til dannelsen af sort rester, men normalt i mindre mængder. For eksempel kan nogle metalsalte nedbrydes og danne sorte oxider. Carbon forbliver imidlertid det mest almindelige og rigelige element, der er ansvarlig for den sorte rest i organiske forbindelser.