Sådan fungerer det:
* elektroner har en spin: Elektroner opfører sig som om de spinder og skaber et lille magnetfelt. Denne spin er en grundlæggende egenskab ved elektroner, ikke en bogstavelig spinding.
* parrede elektroner Annuller: Når elektroner er parret i et atom, er deres spins normalt modsat, hvilket annullerer deres magnetiske felter.
* uparrede elektroner skaber magnetisme: Men hvis et atom har uparret elektroner, annullerer deres spins ikke, hvilket skaber et nettomagnetisk felt. Det er det, der gør atomet magnetisk.
Et par nøglepunkter:
* Ikke alle atomer er magnetiske: Mange atomer har alle deres elektroner parret, så de udviser ikke magnetisme.
* magnetiske materialer: Materialer med uparrede elektroner i deres atomer kan være magnetiske. Disse materialer kaldes ferromagnetisk (som jern, nikkel og kobolt) og paramagnetisk (som aluminium).
* Tilpasning af magnetiske felter: I ferromagnetiske materialer justeres magnetfelterne for mange atomer i samme retning, hvilket skaber et stærkt samlet magnetfelt.
Så selvom atomer i sig selv er små, er de spindende elektroner inden i dem kilden til magnetisme!