Her er hvorfor:
* syrehurtige bakterier Har en voksagtig cellevæg, der er resistent over for affarvning af syrer.
* syrealkohol er en blanding af en svag syre (typisk saltsyre) og alkohol.
* syre Hjælper med at nedbryde det voksagtige lag, men det fjerner ikke farvestoffet helt.
* alkohol Hjælper med at fjerne alt overskydende farvestof, der ikke er bundet til det voksagtige lag.
Dette betyder, at kun syrehurtige bakterier vil bevare den primære plet (carbolfuchsin) efter affarvningstrinnet. Ikke-syrehurtige bakterier mister pletten og er forsænket med en anden farve.
Vigtig note: Nogle variationer af den syrehurtige plet kan muligvis bruge forskellige affarvningsmidler, men princippet forbliver det samme:at fjerne den primære plet fra ikke-syrehurtige bakterier, mens den bevarer den i de syrehurtige.