Her er hvorfor:
* atomer oprettes ikke eller ødelægges: Kemiske reaktioner involverer omarrangement af atomer, ikke oprettelse eller ødelæggelse af dem. Atomerne, der findes i reaktanterne, omorganiseres simpelthen for at danne nye produkter.
* masse er en egenskab ved stof: Massen af et stof bestemmes af antallet af atomer, det indeholder. Da antallet af atomer forbliver konstant, skal den samlede masse også forblive konstant.
Eksempel:
Overvej reaktionen af brintgas (H2) med iltgas (O2) til dannelse af vand (H2O):
2H2 + O2 → 2H2O
* reaktanter: 2 molekyler af H2 (4 hydrogenatomer) og 1 molekyle O2 (2 iltatomer)
* Produkter: 2 molekyler af H2O (4 hydrogenatomer og 2 iltatomer)
Bemærk, at antallet af atomer i hvert element er det samme på begge sider af ligningen. Derfor svarer den samlede masse af reaktanterne den samlede masse af produkterne.
Vigtig note:
* Loven om bevarelse af masse gælder for lukkede systemer, hvilket betyder, at uanset kan komme ind eller forlade.
* Nukleare reaktioner, der involverer ændringer i kernen i et atom, er en undtagelse fra denne lov. I disse reaktioner kan en vis masse konverteres til energi og omvendt, som beskrevet af Einsteins berømte ligning E =MC².