Her er hvorfor:
* svovl (r) Former typisk forbindelser med en oxidationstilstand på +2, +4 eller +6.
* ilt (O) har en oxidationstilstand på -2.
For at afbalancere ladningerne ville en forbindelse med svovl i en +6 oxidationstilstand kræve 4 iltatomer. Dette ville dog resultere i svovltrioxid (SO₃) , ikke svovl -tetroxid.
Svovl -tetroxid (SO₄) er en teoretisk forbindelse, der ikke er stabil under normale forhold.