* Oprindelse: Fossile brændstoffer dannes over millioner af år fra nedbrydningen af organisk stof begravet under lag af sediment.
* sammensætning: De består primært af kulbrinter, som er molekyler sammensat af kulstof og brint. Disse kulbrinter er livets byggesten, og deres tilstedeværelse i fossile brændstoffer indikerer deres biologiske oprindelse.
* Energilagring: Energien, der er opbevaret i fossile brændstoffer, stammer fra den energi, der er fanget af gamle organismer gennem fotosyntesen eller indtagende andre organismer. Denne energi opbevares i de kemiske bindinger af kulbrinter.
I modsætning hertil er uorganiske materialer ikke afledt af levende organismer. Eksempler inkluderer mineraler som kul, diamanter og salt.
Derfor gør tilstedeværelsen af kulbrinter og deres oprindelse fra det gamle organiske stoffer fossile brændstoffer klassificeret som organiske materialer.