Her er nogle vigtige grunde til, at kulstof danner obligationer så let:
* stærke kovalente obligationer: Kulstof danner stærke kovalente bindinger med mange andre elementer, herunder brint, ilt, nitrogen og andre carbonatomer. Disse obligationer er meget stabile og kræver en masse energi for at bryde.
* alsidighed: Carbon kan danne enkelt-, dobbelt- og tredobbeltbindinger med andre atomer. Dette giver mulighed for en lang række mulige molekyler med forskellige former og egenskaber.
* kædedannelse: Carbonatomer kan binde sig sammen i lange kæder, som kan forgrenes eller cykliske. Denne evne til at danne kæder er grundlæggende for dannelsen af store, komplekse molekyler som proteiner og DNA.
På grund af disse egenskaber er kulstof rygraden i alt liv på jorden. Det danner grundlaget for utallige organiske molekyler, der udgør vores kroppe, vores mad og vores miljø.