Den mest markante drivhusgas, der er påvirket af menneskelig aktivitet, er kuldioxid (CO2) . Andre vigtige drivhusgasser inkluderer:
* methan (CH4)
* nitrogenoxid (N2O)
* fluorerede gasser
Disse gasser fanger varme i atmosfæren, svarende til hvordan glasstaket af en drivhusfælder er varme inde. Dette fører til en gradvis opvarmning af planeten, kendt som global opvarmning .
Den primære kilde til øget CO2 er forbrænding af fossile brændstoffer (kul, olie og naturgas) til energi. Andre menneskelige aktiviteter, som skovrydning og landbrug, bidrager også til stigningen i drivhusgaskoncentrationer.