Fe 3 O 4 er en blandet valensforbindelse. Dette betyder, at det indeholder jernatomer i mere end en oxidationstilstand. Specifikt indeholder det begge Fe 2+ og Fe 3+ ioner.
Sådan fungerer formlen:
* Forestil dig forbindelsen som en kombination af to enklere oxider: Feo (jernoxid) og Fe 2 O 3 (ferroxid).
* Den faktiske formel er en kombination af disse: Feo · Fe 2 O 3 . Dette repræsenterer en Fe 2+ ion og to Fe 3+ ioner for i alt tre jernatomer.
* Forenkling af formlen: Kombination af oxiderne giver Fe 3 O 4 .
Kortfattet: Formula Fe 3 O 4 Repræsenterer en forbindelse, hvor jern findes i både +2 og +3 oxidationstilstande. Dette gør det muligt for forbindelsen at være elektrisk neutral på trods af den tilsyneladende usædvanlige kombination af valenser.