Hvilken subatomisk partikel bestemmer egenskaberne ved et element?

Her er hvorfor:

* atomnummer: Antallet af protoner i et atoms kerne definerer dets atomnummer. Dette nummer er unikt for hvert element og er grundlaget for dets placering på den periodiske tabel.

* Kemisk identitet: Antallet af protoner dikterer elementets identitet. For eksempel er alle atomer med en proton brint, alle atomer med seks protoner er kulstof, og så videre.

* Kemisk reaktivitet: Antallet af protoner sammen med arrangementet af elektroner (som er påvirket af protonerne) styrer, hvordan et atom vil interagere med andre atomer. Dette bestemmer dens kemiske reaktivitet og de typer kemiske bindinger, den kan danne.

Mens neutroner bidrager til atomets masse og isotoper, ændrer de ikke elementets grundlæggende identitet eller kemiske egenskaber. Elektroner spiller en afgørende rolle i kemisk binding og reaktioner, men deres antal kan variere (danne ioner) uden at ændre elementets identitet.