* Gratis elektroner: Metaller har et "hav" af frie elektroner, der let kan bevæge sig gennem materialet. Disse elektroner kan hurtigt overføre energi (varme) fra en del af metallet til en anden.
* Luk pakning: Metalatomer er tæt pakket sammen, hvilket giver mulighed for effektiv energioverførsel gennem vibrationer.
Imidlertid er ikke alle gode varmeledere metaller. Her er et par eksempler:
* diamant: Dette er en ikke-metal, der faktisk er den bedste termiske leder, der er kendt. Dens tætpakkede carbonatomer og stærke bindinger giver mulighed for effektiv varmeoverførsel.
* Nogle keramik: Nogle keramik, især dem med specifikke sammensætninger, kan være overraskende gode varmeeledere. De bruges ofte i applikationer med høj temperatur.
Så selvom metaller generelt er de mest almindelige gode varmeeledere, er det ikke en regel, at alle gode varmeledere skal være metaller.