Der er to typer termisk ekspansion:
* lineær ekspansion: Ændringen i længden af et fast objekt på grund af en ændring i temperaturen.
* Volumenudvidelse: Ændringen i volumen af et stof (fast, flydende eller gas) på grund af en ændring i temperaturen.
Det er vigtigt at huske, at forskellige materialer udvides i forskellige hastigheder. For eksempel udvides stål mere end beton, når den opvarmes.