Hvordan Antarktis is stille og roligt regulerer globalt kulstof:Ny indsigt i jern, alger og klima

Danita Delimont/Shutterstock

Det sydlige Ocean spiller en central rolle i at afbøde atmosfærisk kulstof og absorberer omkring 40 % af menneskeskabte emissioner. Denne kapacitet er i høj grad drevet af fytoplanktonopblomstringer, der binder CO₂. Alligevel er væksten af ​​disse opblomstringer i det kolde Sydhav begrænset af jernmangel. En nylig undersøgelse viste dog, at tilsætning af jern ikke øgede fytoplankton som forventet. Årsagen? Jernet stammer fra smeltende is og er dårligt opløseligt.

Jern kommer normalt ind i havet gennem vindblæst sediment fra land i glaciale perioder. I det nordlige Sydhav giver dette vindtransporterede jern let næring til fytoplankton. I modsætning hertil afslørede undersøgelsens sydlige transekt, at hovedparten af ​​jern stammer fra den vestantarktiske iskappe. Dette jern er kemisk "modent" og meget mindre biotilgængeligt. Forfatterne foreslår, at det kommer fra gammelt subglacialt grundfjeld, der effektivt leverer opbrugt jern, som er svært for alger at bruge. Dette fund udfordrer antagelsen om, at blot at øge jernforsyningen vil øge kulstofoptagelsen.

Is, jern og klimaændringer

Formand Cho/Shutterstock

Konsekvenserne omfatter klimaændringer. Under den sidste mellemistid, for omkring 100.000 år siden, leverede tilbagetrækningen af ​​Vestantarktis op til 90% af det litiske input til den undersøgte sektor i det sydlige ocean. Fordi temperatur, isvolumen og havniveau i det interval afspejler nutidens forhold, bruges denne periode ofte som en proxy for det nuværende klima.

Derfor tyder undersøgelsen på, at i varmere klimaer vil jern fra den vestantarktiske iskappe dominere det sydlige oceans næringsstofbudget. Torben Struve, hovedforfatteren, bemærker, at indlandsisen allerede er ved at blive tyndere, hvilket kan fremskynde subglacial stenerosion og frigive endnu mere uopløseligt jern. Resultatet ville være et fald i fytoplanktonvækst, reduceret atmosfærisk CO₂-optagelse og en potentiel forstærkning af klimaopvarmningen. Den uventede drejning, som denne forskning fremhæver, understreger, hvor svært det kan være at forudsige de fulde klimafeedbacks af den igangværende opvarmning.