Hvad sker der, når oliedepoter brænder i dagevis efter luftangreb

I begyndelsen af marts indikerede rapporter, at amerikansk-israelske luftangreb på iranske mål satte flere olielagre i nærheden af Teheran i brand. Mindst fire depoter blev ramt, hvilket skabte en stor mængde giftige gasser og partikler.

Vidner beskriver en by, der er overvældet af duften af brændende petroleum, med tyk sort røg, der skjuler dagslyset. Den virkelige bekymring ligger i indåndingen af de farlige forbindelser, der frigives under brandene.

Den første fare viser sig som sur regn. Typisk forbundet med smogfyldte byer, forventes sur regn i Teheran at være langt mere koncentreret og skadelig. Forbrænding frigiver svovldioxid, nitrogenoxider og andre forurenende stoffer, der blandes med skyfugt og danner forsurende nedbør. Når denne regn falder, kan den korrodere infrastruktur, beskadige afgrøder, forsure vandveje og udgøre en alvorlig sundhedsrisiko for mennesker.

Mens sur regn ikke direkte skader huden, kan de fine partikler, den bærer, trænge ind i åndedrætssystemet, hvilket fører til hjerte-kar-problemer og i alvorlige tilfælde dødelige hjerteanfald. Environmental Protection Agency (EPA) bemærker, at "mange videnskabelige undersøgelser har vist en sammenhæng mellem disse partikler og hjertefunktion, såsom hjerteanfald og virkninger på lungefunktionen." EPA

Langsigtede miljømæssige sundhedsmæssige konsekvenser

Det er svært at bestemme den nøjagtige kemiske profil af emissionerne fra Teherans brændende depoter uden direkte prøveudtagning, men eksperter advarer om, at koncentrationen af toksiner kan være flere størrelsesordener højere end den sure regn, der er almindelig i byer som New Delhi eller Beijing. I nogle vurderinger er fanen blevet mærket "sort regn". Situationen kan sammenlignes med en raffinaderieksplosion, som historisk set har efterladt nærliggende samfund med forhøjede kræftrater.

Selv normal raffinaderidrift udsender forurenende stoffer, der er forbundet med kræft, hjerte-kar-sygdomme, neurologiske lidelser, reproduktive problemer og andre sundhedsproblemer. Nøglekræftfremkaldende stoffer omfatter benzen, nitrogenoxider, methylenchlorid, toluen og methylen. De samme kemikalier er sandsynligvis til stede i den giftige sky over Teheran.

Teherans topografi, der ligner et bassin, skaber temperaturinversioner, der fanger forurenet luft nær overfladen. Som følge heraf tvinges den giftige sky nedad og aflejrer kræftfremkaldende kemikalier i beboernes lunger og byens vandkredsløb. Uden rettidig oprydning står befolkningen over for en stigende risiko for kronisk sygdom og dødelighed.