Udpakning af den fortryllende aroma af gamle bøger:Videnskab bag Bibliosmia

Nyt Afrika/Shutterstock

Enhver bibliofil kender, elsker og higer efter den særegne aroma af en vellæst bog. Duften er så ikonisk, at duftlys, der efterligner den, er blevet populær. Men hvad producerer den umiskendelige duft? Svaret ligger i en overraskende sygelig kendsgerning:Duften stammer fra forrådnende plantemateriale. Papir, mediet i de fleste bøger, stammer fra plantefibre - primært træmasse i moderne fremstilling. Fordi træ er et organisk materiale, undergår det naturligt nedbrydning over tid.

De fibre, der udgør papir, er rige på cellulose, en holdbar polymer. Men de indeholder også lignin, en meget mindre stabil forbindelse. Når papir ældes og udsættes for luft, oxideres lignin og nedbrydes til syrer. Disse syrer initierer syrehydrolyse, en kemisk reaktion, der yderligere nedbryder cellulose og svækker papiret.

Under denne nedbrydning frigiver papir flygtige organiske forbindelser (VOC'er), der fordamper ved stuetemperatur. VOC'er er ansvarlige for en bred vifte af aromaer – fra den søde duft af blomster til den skarpe lugt af benzin og selvfølgelig den klassiske duft af gamle bøger. Spørgsmålet bliver så:hvorfor føles en duft, der stammer fra rådnende plantemateriale, så tiltalende?

Hvorfor folk elsker duften af gamle bøger

Nick Beer/Shutterstock

I 2014 opfandt Dr. Oliver Tearle fra Loughborough University udtrykket bibliosmia — en blanding af de græske ord for "bog" og "lugt". I lighed med duften af ​​petrichor før regn, fremkalder bibliosmi stærke følelsesmæssige reaktioner hos læserne. Aromaen tjener som en trøstende påmindelse for bogelskere, fremmaner minder fra biblioteker, boghandlere og familiens bogreoler.

Ud over psykologiske associationer indeholder duften i sig selv en tydelig note, som mange finder minder om vanilje. Lignins kemiske struktur minder slående om vanillin, den naturlige forbindelse, der giver vaniljebønner deres karakteristiske aroma. Efterhånden som lignin nedbrydes, frigiver det VOC'er, der efterligner vanilje, sammen med subtile græslignende undertoner, der antyder papirets botaniske oprindelse. Sammen producerer disse forbindelser en lugtoplevelse, der ligner friske småkager bagning i en rustik hytte – en aroma, der i sagens natur føles velkendt og beroligende.

Evolutionen af papir og dets indvirkning på aroma

Xurxo Lobato/Getty Images

Mens moderne papir i vid udstrækning stammer fra træer, har fremstillingsprocessen udviklet sig dramatisk gennem århundreder, hvilket har ændret duftprofilen af gamle bøger. Fra det 15. til det 18. århundrede blev papir overvejende lavet af bomulds- eller hørklude - materialer med et højt indhold af cellulose, der modstod nedbrydning. Efterhånden som læsefærdigheden voksede og efterspørgslen efter bøger voksede, søgte producenterne billigere substrater, hvilket førte til den udbredte anvendelse af træmasse i midten af 1800-tallet.

Træmasse, der er rig på lignin, producerer papir, der nedbrydes hurtigere, genererer den klassiske aroma fra gamle bøger og får siderne til at gulne eller brune over tid. Den mest udtalte bibliosmi findes i værker trykt mellem 1850 og 1990. I begyndelsen af ​​det 20. århundrede introduceredes nye papirfremstillingsteknikker, der involverede blegning af kemikalier og styrkede fibre, hvilket producerer papir, der ældes langsommere og udsender en mindre intens duft. Efterhånden som disse nyere bøger ældes, vil de med tiden udvikle en mere subtil aroma, men den karakteristiske duft, vi forbinder med ældre bind, er i høj grad en arv fra træbaseret papir.