Hvorfor kaldes bakterier nogle gange om genvindingsanlæg?

Et afbalanceret naturligt økosystem kan forblive sunde og biologisk levende år efter år, fordi det i det væsentlige er et lukket system. Et majsfelt er for eksempel ikke et lukket system, fordi næringsstoffer i majsen eksporteres til fjerne steder og ikke kan komme tilbage til jorden i form af organisk affald. En uforstyrret regnskov bevarer på den anden side det meste af dets frugtbarhed fra år til år, fordi næringsstoffer ikke fjernes i form af afgrøder eller træ. Men disse konserverede næringsstoffer er ikke altid i en bekvem form. Trærødder kan for eksempel ikke absorbere mineraler, der er låst op i grenene af en busk, der for nylig døde. Her er bakterier involveret.

En verden af ​​bakterier

Bakterier er en ekstremt forskelligartet gruppe af organismer. Næsten ethvert miljø på jorden giver et passende hjem til bestemte bakteriearter, og forskellige bakterier er tolerante over for sure stoffer, høje temperaturer, mangel på ilt, næringsstofmangler og forskellige andre stressfulde forhold. De mange arter af bakterier, der hjælper med at genbruge næringsstoffer, er kendt som nedbrydere. Disse mikroskopiske, enkeltcellede væsener opretholder livet på jorden ved at nedbryde døde organismer, så deres næringsstoffer vender tilbage til økosystemet i en form, der kan udnyttes af fremtidige generationer.

The Cleanup Crew

Decomposer bakterier bidrager til genanvendelse af næringsstoffer på mange forskellige måder. I havenjorden hjælper bakterier for eksempel med at omdanne frisk plante- og animalsk rest til humus, hvilket er et stabilt organisk stof, som er afgørende for langsigtet jordfrugtbarhed. Skovbakterier hjælper med at nedbryde visse dele af woody rester, og de opretholder dermed passende kulstofindhold i atmosfæren og sikrer, at restene af døde organismer ikke altid ophobes på skovbunden. Decomposere er også direkte forbrugt af forskellige højere organismer, som drager fordel af de genanvendte næringsstoffer, der opbevares i bakterielle celler.

Bakteriel gødning

Visse typer af bakterier er ikke nedbrydere i den typiske forstand, men bidrager alligevel til vigtige næringscykler. Nogle af de mest kendte og værdsatte arter i denne kategori er de talrige bakterier, som kan omdanne atmosfærisk nitrogen til plantetilgængelige former for jordkvælstof. Mange af disse bakterier er i Rhizobium-slægten, men forskellige andre slægter omfatter arter, der kan "fikse" nitrogen fra atmosfæren og opbevare det i jorden. Kvælstof, et væsentligt plantenæringsstof, der ofte er begrænset, kan komme ind i atmosfæren gennem processer kendt som denitrifikation og fordampning. Kvælstoffastgørende bakterier genbruger dette tabte nitrogen tilbage i jorden.