Etiopias kirkeskove er sidste grønne oaser

Fra et luftperspektiv ligner store dele af det nordlige Etiopien et stort, brunt felt, kun lejlighedsvis krydset af veje. Men der er små lommer med grøn skov, tak til de kirker, der er en del af den etiopisk -ortodokse Tewahido -kirke, en trossamfund med omkring 50 millioner medlemmer.

Mere end 3, 500 af disse kirker er spredt gennem det etiopiske landskab, og de fleste ligger i skove. Kirkens tilhængere mener, at skovene er lige så hellige som de religiøse bygninger, der hviler i skyggen indeni.

Det ideal står i skarp kontrast til store dele af resten af ​​landet. I begyndelsen af ​​det 20. århundrede, skove skyggede omkring 40 procent af Etiopien. Nu, hovedsagelig på grund af den stigende reproduktion og antallet af landbrugsjord til at fodre verdens 12. største befolkning, landets landskab er kun omkring 4 procent skovklædt.

Det er kirkerne, der beskytter meget af de 4 procent. Nogle af kirkerne er 1, 500 år gammel, hvilket betyder, at skovpletterne omkring dem er gamle, også. Disse frodige, grønne områder beroliger ikke bare huden på solskinnede mennesker (og ofte husdyr). De er vitale øer for biodiversitet i en region, der er belastet af skovrydning og overdrev. De hjælper med at beskytte vandforsyninger og jordkvalitet, og give levesteder til bestøvere, som ikke kun er vigtige for skovene, men også for tilstødende afgrøder.

En undersøgelse offentliggjort i marts 2019 i tidsskriftet PLOS One viste, at forstyrrelser fra både mennesker og husdyr påvirker den generelle sundhed og biodiversitet i kirkeskove. For mange menneskelige fødder og dyrehove fragmenterer skovene, reducere skovstørrelse og tæthed, og øge isolationen af ​​disse skrøbelige økosystemer.

Nogle kirker har bygget lave stenmure for at stoppe kvæg og andre dyr fra at stampe gennem underbørsten og afgrænse skoven. Undersøgelsen fandt ud af, at væggene har hjulpet i disse områder, men ikke ved såning af ny skovvækst. For det, undersøgelsesforfatterne anbefalede et aktivt plantningsprogram, fjernelse af ukrudt og modvirkning af nye stier og rydninger.

"Den indbyrdes afhængighed mellem skoven og kirkesamfundet gør bevarelsesindsatsen afgørende, " de skriver.

Alliance of Religions and Conservation indikerer, at rundt om i verden, mellem 5 og 10 procent af de vilde lande falder under kontrol af religiøse organisationer. I Etiopien, kirkeskove bliver især værdsat, fordi tilhængere mener, at trækronen forhindrer bønner i at glide væk i himlen.