Gamle egyptere troede, at katte havde guddommelig energi

Næste gang din buttede tabby eller persiske puffball krøller sig til en lur på dit skød, du kan takke de gamle egyptere. DNA-bevis tyder på, at vilde katte først "blev selv-tæmmet" i Mellemøsten og Egypten cirka 10, For tusind år siden, da plettede katte vandrede ind i de tidlige landbrugssamfund for at fodre med kornstjælende gnavere og stak fast for gratis rester og busker fra taknemmelige mennesker.

Men niveauet af hengivenhed, gamle egyptere viste over for deres katte, gik langt ud over en kæledyrsejers varme kærlighed. Gennem årtusinderne, katte i Egypten udviklede sig fra nyttige landsby -rovdyr til fysiske udførelser af guderne og symboler på guddommelig beskyttelse.

"Egypterne så på katten på samme måde som de så på alt, som en måde at forklare og personificere universet på, "forklarer egyptologen Melinda Hartwig, kurator for det gamle egyptiske, Nubisk og nærøstlig kunst på Emory Universitys Michael C. Carlos Museum i Atlanta.

Hartwig vil gerne gøre én ting klar, dog:egypterne tilbad ikke katte, men de troede på, at katte havde lidt af guddommelig energi i sig. Den mest udbredte tro var, at huskatte bar den guddommelige essens i Bastet (eller Bast), den kattehovedede gudinde, der repræsenterede frugtbarhed, hjemlighed, musik, dans og fornøjelse.

Af den grund, katte skulle beskyttes og æres. På højden af ​​populariteten af ​​kulten i Bastet, som tog fat i det andet århundrede f.v.t., straffen for at dræbe en kat, selv ved et uheld, var døden. Og charme og amuletter, der skildrer katte, blev båret af mænd og kvinder for at beskytte hjemmet og bringe held og lykke under fødslen. Smykker formet til katte og killinger var populære nytårsgaver.

Mest bemærkelsesværdigt for moderne arkæologer er det store antal mumificerede katte, der er blevet genoprettet fra gravsteder i hele Egypten, herunder hundredtusinder stablet op i katakomberne i Saqqara og Tell-Basta, de vigtigste tilbedelsessteder for gudinden Bastet. Ved Bastet-templet i Tell-Basta, det menes, at præster opretholdt store "katterier", der leverede en blomstrende handel med kattemumier.

"Mumificerede katte ville blive solgt til pilgrimme, der ville gå til gudinden Bastets tempel og give gudinden lidt tilbage af sin energi, "siger Hartwig." De ville også bede om en tjeneste i form af en bøn, kendt som votive. "

Hartwig siger, at så mange kattemumier har overlevet århundrederne, fordi det ville have været forbudt at ødelægge dem i det gamle Egypten, da de bar essensen af ​​Bastet. Så de endte med at blive gemt væk i allerede eksisterende gravkamre og sekundære katakomber. En udgravning i denne måned i pyramide -komplekset ved Saqqara fandt frem til snesevis af kattemumier, herunder nogle begravet i kalkstenskister.

I tilfælde af kisterne, Hartwig siger, at de ville have været forbeholdt familie kæledyr, der døde af naturlige årsager. Andre katte blev utvivlsomt dræbt og mumificeret for at ledsage deres ejere ind i efterlivet. Og endnu flere blev tempelkatte og killinger ofret og mumificeret til tempelritualerne.

Katte optræder ofte i gamle egyptiske vægmalerier og artefakter, herunder figuren af ​​støbt bronze af en kat, der ammer fire killinger og en stor kalkstenskulptur af en siddende løve, der blev vist i en nylig udstilling af "Divine Felines" på Carlos-museet. Men de fleste oplysninger, vi har om egypternes ærbødighed for katte, kommer via den gamle græske historiker Herodotus, der skrev i det fjerde århundrede f.v.t.

Hartwig er ikke sikker på, hvor meget troværdighed der skal gives til Herodotus 'regnskaber, som går langt for at fremstille egyptere som den eksotiske "anden".

For eksempel, ifølge Herodot, Egyptiske familier ville barbere deres øjenbryn af, hvis deres kattekat døde af naturlige årsager og ville barbere alt kropshår af, hvis deres hund døde. Og hvis et egyptisk hus brændte, Herodotus rapporterede, mændene ville ikke prøve at bekæmpe ilden, men fokuserede al deres opmærksomhed på at redde kattene og forhindre dem i at springe tilbage i flammen.

Herodot spredte også den farverige historie om den persiske invasion af Egypten i 525 f.v.t., da den persiske konge Cambyses II angiveligt vendte egypternes kærlighed til katte mod dem i kamp. Herodot skriver, at Cambyses II havde billeder af katte malet på sine soldaters skjolde og kørte en stor pakke katte og andre kæledyr foran sin hær. Egypterne, så bange for at dræbe dyrene og fornærme gudinden Bastet, overgav sig.

Det gamle egyptiske ord for kat, skrevet med bogstaverne "MW, "blev udtalt" mew, "og nogle egyptiske forældre opkaldte deres børn efter katte, især pigenavne som Mit og Miut.