Palmeolie er overalt. Her er hvorfor det betyder noget.

Du ved måske ikke, hvad palmeolie er, men chancerne er, uden at vide det, du indtager det i en eller anden form - hver dag.

Det er en ingrediens i omkring halvdelen af ​​alle emballerede produkter, der sælges i supermarkedet - fra instant nudler og is til pizza og pakket brød - og findes også i læbestift, sæbe, shampoo og vaskemiddel, som dette praktiske kort fra detaljer fra World Wildlife Fund (WWF). I andre lande, det bruges stærkt som biobrændstof til biler og lastbiler. Ja, verden brugte 75,8 millioner tons (68,8 millioner tons) palmeolie i 2017, hvilket udgjorde mere end en tredjedel af alle de vegetabilske olier, der blev brugt på planeten.

Palmeolies allestedsnærværende tilstedeværelse, og verdens voksende forbrug af det, har mange miljøaktivister dybt bekymrede. Foreningen af ​​bekymrede forskere, for eksempel, advarer om, at dyrkning af oliepalmen, ( Elaeis guineensis ) , som producerer frugten, hvorfra palmeolie ekstraheres, driver nedskæring og afbrænding af tropiske regnskove i Sydøstasien, som øger sundhedsrisikoen ved forurening og pumpning af planetadvarslende kuldioxid i atmosfæren, såvel som at drive dyr som orangutanger, tigre, næsehorn og elefanter fra deres levesteder.

Så hvad er palmeolie, alligevel, og hvordan blev det så allestedsnærværende i den moderne civilisation?

Sådan var det ikke altid. Palmeolie fremstilles af frugten fra oliepalmetræet , som er hjemmehørende i Vestafrika. I århundreder, det har været en del af den traditionelle kost i regionen som en kilde til fedt og andre næringsstoffer, og bruges som madolie og ingrediens i folkemedicin. Afrikanske småbønder plantede det i skove, "hvor det blev dyrket som en del af et blandet agro-skovbrugssystem, "ifølge Jeff Conant, direktør for Friends of the Earth's internationale skovprogram, som arbejder for at beskytte skovafhængige folks rettigheder ved at tage fat på de økonomiske spørgsmål, der driver skovødelæggelse.

Ud af Afrika

Men oliepalmen blev ikke i Afrika. Europæerne bragte oliepalmen til sydøstasien i 1800'erne og forsøgte at dyrke den på plantager. Men det begyndte ikke at fange i stor stil før i midten af ​​1960'erne. En stor booster var Verdensbanken, som brugte næsten 1 milliard dollar til at finansiere dyrkning af oliepalmer som en måde at fremme økonomisk udvikling og løfte mennesker i landdistrikterne ud af fattigdom, ifølge denne rapport fra Verdensbanken. Omkring halvdelen af ​​disse penge gik til at finansiere en række projekter i Indonesien, som blev verdens største producent. Mellem 1960'erne og 2000'erne mængden af ​​jord, der er afsat til dyrkning af dyrkning af oliepalmer, steg otte gange og spredte sig til tropiske områder over hele kloden.

"Anlægget blev forbedret og hybridiseret, og der blev udviklet sorter, der voksede meget godt i store monokulturplantager, "Forklarer Conant.

Palmeolie blev en lukrativ afgrøde at dyrke. "Det er faktisk en meget effektiv afgrøde, hvad angår mængden af ​​olie, den producerer pr. hektar jord, "Siger Conant.

Derudover nye anvendelser blev udviklet. "Det er godt at udskifte margarine, ved at den har et højt smeltepunkt, og når den er forfinet, det har ingen smag. Det gør den god til bagning, "Siger Conant. I midten af ​​2000'erne, efter at den amerikanske fødevare- og lægemiddeladministration begyndte at kræve opførelse af transfedt på ernæringsetiketter, fordi det var forbundet med hjertesygdomme, forarbejdede fødevareproducenter begyndte at søge efter palmeolie som et trans-fedtfrit alternativ, ifølge Harvard Women's Health Watch.

Ifølge et nylig fælles projekt af journalistorganisationen ProPublica og The New York Times Magazine, USA og andre vestlige nationer i midten af ​​2000'erne udarbejdede miljølove, der tilskynder til brug af vegetabilske olier såsom palmeolie som brændstof, som en måde at reducere kuldioxidproduktionen og bremse den globale opvarmning. Men det velmenende træk gav bagslag, ifølge artiklen, fordi rydning og afbrænding af skove til oliepalmedyrkning faktisk førte til frigivelse af massive mængder kulstof, der var blevet lagret i tørven på skovbunden.

"Oliepalmer vokser ofte bedst de steder, hvor regnskove var, "Conant siger." Det er bestemt en faktor i skovrydning. "

Dyrkning af oliepalmer medførte også andre problemer, Siger Conant. Monokultur dyrkning er nødvendig for at opnå et overskud, og det slider jorden efter 25 eller 30 år, han siger. "Det kan være meget svært at genoprette jorden bagefter."

Og mens palmeolieindustrien giver beskæftigelse til millioner af mennesker, det har også været plaget af anklager om krænkelser af menneskerettighederne, herunder brug af børnearbejdere ifølge denne rapport fra det amerikanske arbejdsministerium fra 2018. Denne artikel i december 2018 i Sierra -magasinet, for eksempel, beskriver indfødte guatemalanere, der arbejder 16 timers dage på oliepalmeplantager, og foreslår, at brug af oliepalmodyrkning bidrager til fødevaremangel, fordi det optager jord, hvor lokale landmænd ellers kunne dyrke majs, bønner, ris og andre afgrøder.

Som reaktion på den voksende kritik af palmeolie, forskellige interessenter - landbrugsproducenter, producenter, der bruger palmeolie i produkter, banker og investorer, og nogle miljøorganisationer, blandt andre - har startet en bevægelse for at fremme "bæredygtig" palmeolie. Rundbordet på bæredygtig palmeolie, grundlagt i 2004, har fastlagt et sæt principper, som omfatter undgåelse af brug af skove, der giver levesteder til truede arter, reduktion i brugen af ​​pesticider og afbrænding til rydning af land, mere fair behandling af arbejdere i henhold til lokale og internationale arbejdsnormer og rådgivning med lokalsamfund, før nye plantager udvikles. Ifølge RSPO's websted, 19 procent af den globale palmeolieproduktion er nu certificeret som bæredygtig. WWF opfordrer virksomheder til at bruge certificeret bæredygtig palmeolie.

Men ud over at fremme bæredygtighed, Conant siger, det er afgørende at stoppe væksten af ​​oliepalmer, og reducere mængden af ​​jord, der er afsat til det. Forbrugerne kan hjælpe med at drive sådanne ændringer. "Fordi de fleste palmeolie i USA findes i junkfood og kosmetik, den bedste måde at undgå det på er ikke at spise junkfood, " han siger.

Mens palmeolien, der er forarbejdet til brug i produkter, er usmagelig, palmeolie dyrket på traditionel vis i Vestafrika har faktisk en "intens" smag, ifølge Conant. Det er en ingrediens i supper og andre retter.