Spildte appelsinskal vender golde landskaber til tæt skov

Tænk, hvis nogle af Jordens mest golde ødemarker kunne omdannes til tætte, produktive skove af de mest usandsynlige hjælpere:kasserede frugtskaller.

Det lyder som ønsketænkning, men det er præcis, hvad der skete i 1990'erne under et lovende økologisk eksperiment. Appelsinjuice producent Del Oro plunked 12, 000 tons (13, 228 tons) appelsinskal oven på det dystre costaricanske græsareal, til sidst forvandle den til en frodig, frugtbar skov. Men det er en succeshistorie, der næsten ikke blev fortalt.

Del Oro donerede en 3 hektar stor grund i udkanten af ​​Guanacaste Conservation Area efter at være blevet kontaktet af University of Pennsylvania forskere Daniel Janzen og Winnie Hallwachs, der spekulerede på, hvordan virksomhedens kasserede appelsinskal kunne gavne jorden. I 1998, virksomheden deponerede 1, 000 lastbiler med orange skind på det forringede land som en del af aftalen. Men den konkurrerende appelsinpresser TicoFruit sagsøgte Del Oro et år ind i kontrakten, hævder, at virksomheden var "besudling af en nationalpark." Costa Ricas højesteret var enig, og efter kun to år, eksperimentet gik i stå.

Det kunne have været slutningen på historien, var det ikke for Timothy Treuer, en nysgerrig økolog ved Princeton University. I 2013, Treuer og et team af forskere rejste til Costa Rica for ikke -relateret forskning og besluttede at slå appelsinskalplottet op. Stedets tegn var så dækket af vinstokke og jorden så tæt fyldt med træer, at det tog teamet år og snesevis af besøg på stedet at opdage det.

Holdet tog prøver og undersøgte jorden på stedet og sammenlignede det med prøver, der blev taget i 2000. Det noterede også trædiameter og arter fra appelsinskalstedet og et græsgange i nærheden, der ikke blev behandlet med skræl. Forskerne fandt ud af, at det behandlede område havde rigere jord, mere træbiomasse og et bredere udvalg af træarter, herunder et figentræ med en omkreds svarende til tre armspænd.

De præcise årsager til denne stigning på 176 procent i biomasse over jorden undersøges stadig, men forskerne hævder, at dumping af enorme mængder næringsrig organisk affald havde en næsten øjeblikkelig effekt på landets frugtbarhed, ændrer sin livløse jord til en tyk, rig, lammende blanding. Det er også sandsynligt, at appelsinskalerne undertrykte væksten af ​​et invasivt græs, der forhindrede skoven i at blomstre, forskerne foreslog.

Ikke alene er genopdagelsen af ​​forsøget en velsignelse for golde landskaber og landbrugsaffald, men det kan også have stor indflydelse på Jorden. Hvis flere virksomheder indfører lignende miljøvenlige løsninger til affald, det resulterende rigt vegeterede land kan hjælpe med at isolere skadeligt kuldioxid i luften og forbedre Jordens forurenede atmosfære.

Anslået 50 procent af alle friske råvarer i USA - eller cirka 66 millioner tons (60 millioner tons) produkter - smides årligt, hvilket gør den til den enkelt største ingrediens på amerikanske lossepladser.