Kun et stykke af verdens vand er frisk til at begynde med, og efter at have fratrukket frosser som gletsjere og iskapper, alt der er tilbage er en dråbe i den ordsproglige spand. Da mennesker og en rimelig del af planetens plante- og dyrepopulation ikke kan leve af saltvand, mennesker har længe kigget misundeligt på havet for at levere det vand, de har brug for, om det er til at drikke, hygiejne, landbrug eller for nylig industrielle formål.
Historisk set afsaltning blev anset for dyrt til at blive betragtet som en levedygtig storstilet løsning; det krævede simpelthen for meget energi. Men nyere teknologier, såsom omvendt osmose og flertrins flashdestillation, har, siden 1950'erne, begyndte langsomt at ændre den opfattelse, især på steder, hvor der er knappe ferskvandskilder, og folk er rigelige. For at læse mere om de faktiske processer på arbejdet, tjek hvordan afsaltning fungerer. Men for denne artikel, lad os se nærmere på, hvordan afsaltning fungerer i den virkelige verden.
Tag Australien, for eksempel. Hos Water Services Association of Australia, medarbejdere betragter deres tørre kontinent som en prognose for, hvad der kan være fremtiden for vandforsyningssystemer i en stadig mere varm og tør verden. Midt i en udvidet tørke, landets fem største byer begyndte at forberede sig på vandmangel ved at bygge massive afsaltningsanlæg til 13,2 milliarder dollars [kilde:New York Times]. Planterne har bestemt deres kritikere - borgere klager over højere vandregninger, naturforkæmpere argumenterer imod planternes miljøeffekter, og økonomer sagde, at andre muligheder ville have været mere skattemæssigt ansvarlige. Men ifølge regionale vandmyndigheder, området er nu indstillet til at håndtere tørke- og vandforsyningsspørgsmål langt ud i fremtiden.
Israel er et andet eksempel på afsaltning i aktion. Blandt de mange nationer i Mellemøsten, der forsøger at afværge vandmangel, Israel regner med afsaltningsanlæg. Det tredje af fem store anlæg, der er planlagt ud for Israels kyst, blev taget i drift i januar 2010, og, for nu, Det er det største afsaltningsanlæg til omvendt osmose på Jorden. Når alle faciliteter er færdige, de forventes at levere omkring to tredjedele af landets drikkevand [kilde:Associated Press].
Afsaltningsteknikker udvikles også i meget mindre skala. Bærbare afsaltningssæt er et godt eksempel. Forskere på MIT arbejder på at bringe afsaltning ned på nano -niveau, udnytte elektrostatiske ion-selektive membraner for at undgå krav og ulemper, der ofte er forbundet med omvendt osmosemetode, ligesom behovet for høje trykniveauer og forekomsten af utilsigtede træsko og fejl. De kalder processen ionkoncentration polarisering , og de forestiller sig, at det hjælper i katastrofezoner. Enhederne ville ikke producere de store mængder ferskvand, der produceres af planter, men de ville være selvstændige, bærbare og drives af solceller eller batterier. Mange enheder kunne distribueres under nødhjælpsindsatser og levere drikkevand, indtil infrastrukturfunktionaliteten blev genetableret [kilde:MIT News].
Det ser ud til, at afsaltningens fremtid er vidt åben med forskellige forskningsinstitutioner, der løbende leder efter måder at gøre processen mere effektiv og mere omkostningseffektiv. Før eller senere, vi nyder måske lejlighedsvis lang, kølig slurk vand, ubehandlet, ville have været en dødelig cocktail.
Sidste artikelHvor mange mennesker kan vores energiforsyning støtte?
Næste artikelHvad er det ældste fossil, der nogensinde er fundet?