Undersøgelse af udviklingen af ​​mikrokrebsdyrgruppen Cladocera

Forskere fra Senckenberg Instituttet har studeret den evolutionære historie af de såkaldte "vandlopper". Disse små krebsdyr fra ordenen Cladocera danner grundlaget for den trofiske pyramide og spiller derfor en vigtig rolle i moderne økosystemer. På grund af det faktum, at de sjældent er bevaret som fossiler, man ved kun lidt om vandloppernes udvikling. I deres undersøgelse, som for nylig blev offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Earth-Science anmeldelser , holdet af videnskabsmænd præsenterer den første omfattende opgørelse over alle Cladocera-fossiler i en økologisk kontekst. Forskerne viser, at dyrenes morfologi har undergået meget lidt forandring i løbet af den geologiske historie. Alligevel, vandlopperne udviser en høj tilpasningsevne til ændringer i miljøforhold.

En søgning efter organismer i enhver sø eller vandpyt vil højst sandsynligt vise en repræsentant for Cladocera. Med mere end 700 arter, disse små dyr – almindeligvis omtalt som "vandlopper" på grund af deres hoppende bevægelse – lever i næsten alle typer ferskvandsmiljøer. "På trods af denne rigdom af arter og levesteder, lidt er kendt om Cladoceraens evolutionære historie, " forklarer Dr. Kay Van Damme fra Senckenberg Research Institute i Frankfurt, og han fortsætter, "Da dyrene ikke har en kalkholdig skal eller skjold, de er kun sjældent bevaret som fossiler."

For første gang, Van Damme og hans kollega, Prof. Alexey A. Kotov fra A.N. Severtsov Institut for Økologi og Evolution i Moskva, har nu udarbejdet en fuldstændig opgørelse over alle kendte Cladocera-arter. "Cladocera udgør en afgørende gruppe i vores bestræbelser på at forstå udviklingen af ​​ferskvandsøkosystemer gennem geologisk historie, " siger Van Damme for at forklare holdets motivation. Selv i dag, vandlopper danner stadig grundlaget for mange fødekæder, hvilket gør dem til en vigtig bestanddel af akvatiske økosystemer.

I øvrigt, de små krebsdyr er meget følsomme over for miljøændringer og kan dermed bruges til at overvåge vandkvaliteten – i årevis, slægten Daphnia har tjent som en modelorganisme i denne henseende. "Ud over, Daphnia er den første repræsentant for krebsdyrene, hvis genom er blevet offentliggjort - derfor, vandlopper spiller en lignende rolle i akvatisk miljøgenomik som frugtfluen Drosophila i terrestriske miljøer, " tilføjer Van Damme.

Ifølge forskerholdet, de første repræsentanter for vandlopperne dukkede op i den tidlige jura, omkring 180 millioner år siden. "Siden da, det grundlæggende design af Cladocera har næsten ikke ændret sig, siger biologen fra Frankfurt, og han fortsætter, "Alligevel, dette 'levende fossil' var i stand til at tilpasse sig meget godt til en række forskellige miljøforhold." F.eks. vandlopperne udviklede forskellige forsvarsmekanismer for at undslippe rovdyr. "Daphnia og kompagni var endda i stand til at overleve den massive udryddelsesbegivenhed ved grænsen mellem Kridt og tertiær, hvilken, blandt andre, hævdede alle de jordiske dinosaurer, " siger Van Damme afslutningsvis.