Rapporten finder yderligere radioaktive materialer i borespåner fra gasbrønde

Hydraulisk frakturering har sat skub i amerikansk energiproduktion, mens den er blevet undersøgt for dens potentielle miljøpåvirkninger, mest relateret til det spildevand metoden genererer. Nu, en rapport i ACS-journalen Miljøvidenskab og teknologibreve tager et kig på fast affald fra vandrette gasbrønde. Undersøgelsen viste, at noget brøndaffald fra Marcellus-skiferen i Pennsylvania indeholdt radioaktivt materiale, der ikke tidligere er rapporteret, med mulighed for udvaskning fra lossepladser til miljøet.

Boring af vandrette brønde til hydrauliske fraktureringsoperationer resulterer i en stor mængde klistret fast affald, eller borespåner. I 2011 Efterforskning og udvinding af naturgas i Marcellus-skiferformationen producerede anslået 2,37 millioner tons afskæringer alene i Pennsylvania, hvor næsten det hele endte på lossepladser, ifølge en anmeldelse offentliggjort i Environmental Practice. Nogle få undersøgelser har fundet naturligt forekommende radioaktive materialer i det faste affald, men forskningen fokuserede kun på flere langlivede radioaktive isotoper, herunder uran-238 og radium-226. Andrew W. Nelson og kolleger ønskede at undersøge, om andre radioaktive isotoper kunne være i borespåner, og om de kunne påvirke miljøet.

Forskerne udtænkte en metode til at teste borespån fra vandrette brønde i Marcellus Shale i Pennsylvania. Ud over uran-238 og radium-226, forskerne rapporterer, at prøverne indeholdt forhøjede niveauer af de miljømæssigt persistente radioaktive isotoper uranium-234, thorium-230, bly-210 og polonium-210. En simulering af udvaskning over en række surhedsniveauer antydede, at ved lav pH, uranisotoper, der let udvaskes fra borespåner, hvilket rejser spørgsmål om, hvorvidt uran vil sive ud i miljøet fra en losseplads. Andre isotoper syntes mindre udvaskelige under de testede forhold. Udvaskningen for alle radionuklider faldt, da pH steg. Forskerne siger, at fordi de kun var i stand til at få tre prøver fra en brønd, resultaterne er ikke generaliserbare. Men, tilføjer de, deres undersøgelse viser, at yderligere test er nødvendig for at forstå, hvad der er i fast affald fra landets udbredte horisontale brønde, og om det kan udgøre nogen miljørisiko.