Efter Asien, palmeolie står over for modreaktioner i Afrika

Dens lavere pris har gjort den populær i kommerciel fødevareproduktion, men efter at have fået skylden for skovrydning i Asien, palmeolieplantager får nu en lignende rap i Afrika.

Alene omfanget af det nødvendige land har en indvirkning i Gabon, Cameroun og Congo-bassinet, siger miljøforkæmpere.

Med finansiering fra amerikanske, europæiske og asiatiske landbrugsvirksomheder, palmeklaser dyrkes, skåret fra træer og sendes til fabrikker, hvor olie udvindes ved varmpresning.

Men produktionsprocessen fremskynder skovrydning, bidrager til klimaændringer og truer fauna og flora i udsatte områder, modstandere hævder.

Men virksomhederne siger, at palmeolie ikke kun er billigere end soja- eller solsikkeolie, men kræver meget mindre jord at producere og giver hårdt tiltrængte job.

Gabon - hvor skoven dækker 80 procent af territoriet - mærker hovedet.

Hjerneskov og Mægtige, to miljøgrupper, undersøgte Olams aktiviteter, en landbrugsvirksomhed fra Singapore, som sagde, at den har plantet 58, 000 hektar palmer i Gabon.

"Det anslås, at Olam har fældet 20, 000 hektar i sine gabonesiske koncessioner af Awala et Mouila siden 2012, " sagde grupperne i en rapport udgivet i midten af ​​december. "Efterforskere på stedet var vidne til og filmede bulldozere, der væltede enorme træer i massevis."

Olam sagde, at palmetræer var blevet plantet den 25. 000 hektar jord, der tidligere havde været skovbevokset, men at dette havde været "stærkt skovlet og nedbrudt sekundær skov" og repræsenterede kun 0,1 procent af Gabons skove.

Som svar på rapporten offentliggjorde Olam annoncer, der udråbte de næsten 11, 000 job, det har skabt, den 1, 100 hektar madafgrøder plantet og 251 kilometer (150 miles) veje bygget.

En bredere effekt

Men virkningen synes bredere. I deres rapport, miljøgrupperne udtrykte frygt for, at Congo-bassinet, betragtes som Afrikas lunge, kunne gå samme vej som skove på Sumatra, Indonesien og på Borneo.

"For et par årtier siden, disse steder var næsten helt dækket af skove, et paradis for orangutanger, næsehorn, elefanter og eksotiske fugle. I dag, kun 20-30 procent af skovdækket eksisterer."

Rapporten blev udgivet i Libreville, da en miljøfilmfestival hædrede den franske dokumentarfilm "Et Maintenant Nos Terres" (Og nu vores land).

Dets direktører, Julien Le Net og Benjamin Polle, krønikerede, hvordan landsbyer i Cameroun og Senegal blev påvirket af, hvad de kaldte "landgreb" fra multinationale virksomheder.

I det sydvestlige Cameroun har 244 landmænd indgivet en klage over overtrædelse af et firma, der har til hensigt at plante 20, 000 hektar palmer.

Høringer i sagen mod Sustainable Oils Cameroun, tidligere et datterselskab af det amerikanske selskab Herakles Farms, blev udskudt efter meldinger om uroligheder i området i november.

Greenpeace har bedt Cameroun om ikke at forny virksomhedens koncession, der udløb i slutningen af ​​november, og den citerede "seks års ulovlig skovdrift, trampe på lokalbefolkningens rettigheder, uopfyldte investeringer og ødelæggelse af skov".

Et andragende underskrevet af 180, 000 mennesker mod fornyelse af kontrakten blev i sidste uge sendt til Camerouns præsident Paul Biya, sagde Greenpeace.

Regeringen har endnu ikke truffet en beslutning, men Greenpeace sagde, at den håbede, at den ville høre "tusindvis af camerouneres stemmer".

I mellemtiden plantager Socapalm, et datterselskab af det luxembourgske selskab Socfin, hvor familiefirmaet til den franske forretningsmand Vincent Bollore ejer en stor minoritetsandel, blev ramt af protester i november.

"Nej til forurening og massiv miljøødelæggelse" stod der på et banner, mens en anden opfordrede virksomheden til at åbne en dialog med beboerne.

"Mere end 5, 000 hektar er brugt, " fortalte en beboer ved navn Ebeneser Ekango til AFPTV dengang, klagede over, at der ikke var jord nok til at plante basisafgrøden kassava. "Hvad spiser vi?"

Grøn fred, som har klaget over, at Socfin-koncessioner har omfattet gamle skove, bifaldt virksomheden, der i december udgav en ansvarlig ledelsespolitik, der forpligter sig til at "eliminere skovrydning".

© 2016 AFP