Undersøgelse tyder på, at hydraulisk frakturering øger lokale økonomier

Den første landsdækkende undersøgelse af de omfattende lokale virkninger af hydraulisk frakturering viser, at når omkostninger og fordele lægges sammen, samfund i gennemsnit drage fordel af at tillade det.

Ved at studere de økonomiske konsekvenser af teknologien, der er blevet afgørende for amerikansk olie- og naturgasproduktion, Michael Greenstone, Milton Friedman professor i økonomi ved University of Chicago, og hans medforfattere tager højde for lokale ændringer i faciliteter, herunder faktorer, der bidrager til livskvaliteten såsom lastbiltrafik, kriminel aktivitet og overbevisninger vedrørende negative helbredseffekter. Forskerne fandt ud af, at sådanne omkostninger opvejes af fordelene, som i alt $1, 200 til $1, 900 om året for den gennemsnitlige husstand.

I det sidste årti, hydraulisk frakturering, eller fracking, har været med til at levere lavere energipriser, øget energisikkerhed, og sænket luftforurening og drivhusgasemissioner. Men der har været bekymringer over negative sundhedsmæssige og sociale konsekvenser, der opvejer de økonomiske fordele for lokalsamfund, hvor sådanne boringer finder sted.

"Denne undersøgelse gør det klart, at der på nettet er fordele for lokale økonomier - hvilket vi mener er nyttig information for ledere i USA og i udlandet, som beslutter sig for, om de vil tillade fracking i deres lokalsamfund, " sagde medforfatter Chris Knittel, George P. Shultz professor i anvendt økonomi ved Massachusetts Institute Technology Sloan School of Management og direktør for Center for Energy and Environmental Policy Research.

Fordelene inkluderer en stigning på seks procent i gennemsnitsindkomsten, drevet af stigninger i lønninger og royaltybetalinger, en stigning på 10 procent i beskæftigelsen, og en stigning på seks procent i boligpriserne. På omkostningssiden, fracking reducerer den typiske husstands livskvalitet med omkring $1, 000 til $1, 600 årligt - eksklusive stigningen i husstandsindkomsten.

"Vores estimater er baseret på den viden, som samfund i øjeblikket har, " sagde Greenstone, der også fungerer som direktør for Energy Policy Institute i Chicago. "Så, for eksempel, hvis der fremkommer nye oplysninger, der tyder på, at der er større negative lokale sundhedseffekter, end man nu tror, dette vil sandsynligvis føre til fald i boligpriserne og overordnede velfærdspåvirkninger. Men baseret på, hvad der i øjeblikket er kendt, det gennemsnitlige samfund, der har tilladt fracking, har haft betydelige nettofordele."

Forfatterne finder også, at hver region er påvirket forskelligt, hvor nogle gavner mere end andre. For eksempel, den estimerede effekt på huspriserne var meget større i North Dakotas Bakken-skifer og Pennsylvanias Marcellus-skifer end i andre regioner.

"Der ser ud til at være en hel del heterogenitet i estimaterne på tværs af de ni skiferregioner i vores prøve, " sagde medforfatter Alex Bartik, en ph.d.-studerende ved MIT. "Disse forskelle afspejler både variation i, hvor stor fracking-aktivitet er i forhold til den lokale økonomi, samt forskelle på lokale boligmarkeder. I fremtidig forskning, vi arbejder på at forstå denne heterogenitet bedre."

På trods af heterogeniteten, den overordnede tendens er klar. "Alt i alt, de nuværende data viser, at de samlede fordele for lokalsamfundene i gennemsnit opvejer omkostningerne, " sagde Greenstone.