Et fuldstændigt billede af oprindelsen og naturen af ​​havaffald

En ny undersøgelse offentliggjort i Naturens bæredygtighed giver den første fuldstændige diagnose af oprindelsen og arten af ​​det affald, der er dumpet i havet. Samarbejdet mellem forskningsinstitutioner som Wageningen University og Research og NGO'er fra 10 lande har gjort det muligt at identificere de mest forurenende produkter til de vigtigste akvatiske økosystemer på globalt plan. Dette er en meget tiltrængt information til forebyggelsespolitikker. Undersøgelsen præsenterer et nyt paradigme for at forstå, hvordan havet håndterer affaldsophobning gennem en selektiv levering til kystnære økosystemer og det åbne hav.

Den nye undersøgelse sætter tal på sammensætningen af ​​det menneskeskabte affald i det globale hav. Gennemsnitlig, 80 % af affaldsgenstandene er lavet af plastik. Dette er langt det dominerende materiale, der findes i miljøet, efterfulgt af metal, glas, stoffer, papir, og forarbejdet træ. Den største andel af plastik findes i overfladevand (95 %), efterfulgt af kystlinjer (83 %), mens flodlejer viser den laveste andel af plastik (49%).

Affald relateret til husholdnings- og industriaktiviteter er fremtrædende på flodbundene og flodbredder, mens tobaksrelateret affald (cigaretpakker, plastikposer, og lightere) er især rigeligt på strande. Selvom undersøgelsen kun brugte data før COVID-pandemien, genstande med medicinsk og/eller hygiejnisk oprindelse er særligt almindelige på havbundene nær kysten, og hovedsageligt tilskrives toiletskyl. Men det mest slående er, at af de 112 kuldkategorier, der er brugt i analysen, kun 10 plastikprodukter tegnede sig for tre fjerdedele af alle affaldsgenstande fundet på verdensplan. Affald fra take-away forbrug af convenience-mad og drikkevarer dominerer stort set det globale affald. Engangsposer, flasker, madbeholdere og indpakninger er de fire mest udbredte affaldsgenstande, tegner sig for næsten halvdelen af ​​de menneskeskabte genstande.

Den uansvarlige produktion af engangsplastikvarer, nogle slutbrugeres skødesløse adfærd, og fejlene i gendannelsessystemer, føre til et kontinuerligt udslip af plastik til naturen. Dette input, sammen med vedholdenheden af ​​plastmaterialer, forklare den overvældende udbredelse af plastik i havet. Handlingsplaner mod plastik er allerede blevet udarbejdet for EU og Storbritannien; imidlertid, markedsbegrænsninger af disse planer er begrænset til engangsartikler, der er overflødige eller let udskiftelige. "Her viser vi, at restriktioner for brugen af ​​plastikgenstande, såsom sugerør, bomuldsknopper og drikkerørere, mens lyd, endnu ikke løse kerneproblemet, " siger Andrés Cózar, professor ved universitetet i Cádiz, Spanien, og koordinator for undersøgelsen.

Forslag til ledelsens handling

I betragtning af, at undgåelse af affald er den mest effektive måde at minimere affaldsforurening, forfatterne slår til lyd for lovmæssige forbud mod undgåelige udtagningsplastprodukter som den foretrukne ledelseshandling. For de take-out produkter, der anses for uundværlige, undersøgelsen foreslår en særlig håndhævelse af det såkaldte "udvidede producentansvar" (EPR), kombineret med en depositum-refusionsafgift til take-out-forbrugerne, begge begrundet i den ekstra risiko for lækage af disse produkter til miljøet. Ligeledes, udskiftning af topforurenende plastikgenstande med andre fremstillet af lettere nedbrydelige materialer bør tage højde for alle livscykluspåvirkninger af de alternative produkter, inklusive produktion, transport, og bortskaffelse. "Vi fandt ud af, at papir- og papprodukter, for eksempel, viser en meget lav forekomst i naturen [1 % i gennemsnit], men deres produktion kræver også en bæredygtig råvareindkøb, " siger Carmen Morales, forsker ved universitetet i Cádiz og førsteforfatter af undersøgelsen.

"Vores oprindelige idé var enkel:at skabe en rangering af de øverste genstande, der strøer havet som reference for forebyggende politikker" forklarer Carmen. "Vi indså hurtigt, at det ikke var så simpel en opgave; vi var så heldige at have støtte fra forskere og NGO'er verden over, men de eksisterende oplysninger er baseret på forskellige prøveudtagningsmetoder og klassificeringskriterier, " tilføjer hun. Den dårlige sammenlignelighed af data hindrede et omfattende billede. Forskerholdet anvendte en systematisk arbejdsgang med harmonisering for at integrere hver af de store databaser, der er tilgængelige på verdensplan. Denne proces, med mere end 12 millioner standardiserede data, senere tillod forskerne at forbinde og sammenligne mønstre på tværs af økosystemer og verdensregioner.

Et nyt paradigme:En selektiv levering af store og små plastik til kyster og åbent hav

Plast fra landbaseret forbrug er langt de hyppigste emner i havaffald på verdensplan. Imidlertid, andelen af ​​affald relateret til havbaserede aktiviteter (fiskeri, Forsendelse, akvakultur) stiger i tyndt beboede områder, bliver den fremherskende affaldstype i åbent hav såvel som på høje breddegrader (> 50°). Interessant nok, sammensætningen af ​​affald på havoverfladen skifter fra take-out forbrugsvarer nær kysten til en dominans af fiskerirelaterede genstande offshore. Forklaringen fra undersøgelsen har at gøre med effekten af ​​vind og bølger, som gentagne gange fejer store flydende genstande til kysterne. Når først der, genstandene enten samler sig på den nærliggende havbund eller gennemgår en accelereret proces med forvitring og brud på kysten, indtil de omdannes til små fragmenter, såkaldt mikroplast. Det er da, i form af mikroplast, at de lettere kan overvinde bølgerne, slippes ud i det åbne hav, og gå ind i havstrømmenes transportkredsløb.

I 2014 Andrés Cózar og hans team præsenterede det første globale kort over plastikaffald i havet. De afslørede eksistensen af ​​fem store akkumuleringszoner af flydende plastikrester, en i midten af ​​hvert af havbassinerne. Imidlertid, 99 % af den plastik, der blev indsamlet på tværs af havets gyres under denne undersøgelse, var fragmenter mindre end 2 cm. "Et brændende spørgsmål, der ikke blev besvaret, var, hvor var flaskerne, tasker, og alle de store genstande, der kommer ind i havet?", siger Andrés. Denne gang, holdet ledte efter det store kuld, det såkaldte makrokuld (> 2 cm), og fandt det hovedsageligt forbundet med kystmiljøer.

"Koncentrationerne af makroaffald på kyster og kystnære havbunde er i størrelsesordenen 10, 000 gange højere end koncentrationerne på dybe havbunde, og 100, 000 gange højere end i overfladevand, " Andrés konkluderer. "Kyster dukker op som nøgleområder til at opfange affald, før det bliver til mikroplast og spreder sig ude af kontrol over det globale hav, " tilføjer Carmen.

Bidraget fra havbaserede aktiviteter

Undersøgelsen placerer også havbaserede aktiviteters bidrag til havaffald til 22 %, i gennemsnit på tværs af økosystemer, med det forbehold, at dette tal skal betragtes som en nedre grænse. Estimatet omfatter kun poster, der klart relaterer sig til havbaserede aktiviteter (hovedsageligt fiskeredskaber), selvom "smid-plast" eller enhver anden type genstand måske er blevet dumpet i havet fra skibe af alle typer. Affald fra havbaserede kilder, på grund af sin mangfoldighed, kræver en mere kompleks opskrift på handlinger, blandt hvilke forfatterne foreslår et globalt fast gebyr for landing af affald, uanset mængde. "Landing af affald i enhver havn bør ikke indebære en omkostning, der afhænger af den landede mængde, " siger Cózar.

Ophobningen af ​​affald i havene er en af ​​det nuværende århundredes store udfordringer. Videnskabelige og sociale bekymringer har udløst en bølge af initiativer, der har til formål at afbøde dette problem. Imidlertid, den nødvendige viden til at vejlede og koordinere handlingsplaner er fortsat begrænset. Selvom der er rigeligt, de oplysninger, der er nødvendige for at vurdere affaldets oprindelse og art, er spredt og fragmenteret. Stadig mere presserende beslutninger skal ofte baseres på data, der kun viser et delvist overblik over problemet. I dette studie, de mest forurenende produkter er blevet identificeret for hver af verdens syv socioøkonomiske regioner. Selvom der ikke er nogen sølvkugle til affaldsforurening, undersøgelser som denne giver et konsekvent grundlag for at designe og koordinere mere effektive handlingsplaner.