Tørkebelastet skov gav næring til Amazonbrande

Et nyt satellitbaseret kort over et udsnit af Amazonasbassinet afslører, at i det mindste nogle af de massive brande, der brændte der den sidste sommer, var koncentreret i vandspændte områder i regnskoven. De stressede planter frigiver måleligt mindre vanddamp til luften end ikke -stressede planter; med andre ord, de kæmpede for at forblive kølige og spare vand, efterlader dem mere sårbare over for brandene.

Brande i Amazonasbassinet, som fortsat brænder ind i november, er hovedsageligt resultatet af sådanne menneskelige aktiviteter som landrensning og skovrydning. Mønsteret - spottet fra rummet ved NASAs ECOsystem Spaceborne Thermal Radiometer Experiment on Space Station (ECOSTRESS) - peger på, hvordan vandbelastede planter kan påvirke spredning af brande. Dataene kan en dag hjælpe NASAs jordobservationsmissioner med at forudsige vejen for fremtidig skov eller børste brande som dem, der i øjeblikket raser i Californien.

ECOSTRESSs primære mission, et instrument, der måler termisk infrarød energi, der udsendes fra landoverfladen, er at give indsigt i planternes sundhed ved at tage deres temperatur. For at holde kølig, planter "sveder" ved at frigive vanddamp gennem deres porer, en proces kaldet evapotranspiration. Efter flere baner, ECOSTRESS er i stand til at måle, hvor meget planter der sker og spore deres reaktion på klimaændringer.

I august, brande spredt ud over store skår i Amazonasbassinet. ECOSTRESS tog det første billede af Amazonas regnskov i Peru, før brandene begyndte, 7. august. Det viser et overfladetemperaturkort, der afslører vandspændt og ikke-stresset skov (vist i brun og blå, henholdsvis). Brandikonerne repræsenterer brande afbildet af NASAs Terra-satellit mellem 19. og 26. august. Brandene er primært begrænset til områder med vandbelastede planter, der skete mindst. Det andet billede, taget af Terra -satellitten den 18. august, viser undersøgelsesområdet ECOSTRESS og røg fra aktive brande i regnskoven.

Billedet afslører også, hvordan visse dele af skoven var mere modstandsdygtige, synes at beskytte sig selv mod at brænde. Planter i disse områder var køligere - med andre ord, de frigav mere vanddamp fra deres blade - end planter i forbrændingszonerne, selvom missionsforskere ikke ved, om det er et tilfælde eller et direkte årsagssammenhæng. Skovens vandbelastede områder ser lige så grønne og sunde ud som disse køligere områder, gør dem usynlige undtagen for et radiometer, der kan måle termisk infrarød energi fra overfladen.

"For det blotte øje, brande vises tilfældigt fordelt i skoven, "sagde Josh Fisher, ECOSTRESS videnskabelig leder ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien. "Men, hvis du overlejrer ECOSTRESS -dataene, du kan se, at brandene hovedsageligt er begrænset inden for de meget vandbelastede områder. Brande undgik lavspændingsområder, hvor skoven ser ud til at have adgang til mere vand. "

Det er stadig et mysterium, hvorfor nogle planter bliver stressede, mens andre planter ikke gør det. selvom forskere mener, at det afhænger af faktorer som plantearter eller mængde vand i jorden. Dataene fra ECOSTRESS hjælper med at besvare spørgsmål om, hvilke planter der vil trives i deres skiftende miljøer og kan også bruges til at hjælpe med beslutninger vedrørende vandforvaltning og landbrugsvanding.