Sådan vejer du et kilo oksekød

At måle det fulde miljømæssige fodaftryk for den oksekødsburger, der syder på grillen, er kompliceret.

For at oksekødet skal komme til din baghavegrill, Ja, drivhusgasser blev udsendt, men kuldioxid blev udskilt i jorden. Denne burger kan også have beskyttet et naturligt landskab, gav afgørende tilflugt for truede fugle og øgede biodiversiteten på endnu ukendte måder.

Fordele og ulemper ved oksekødsproduktion og produkter forvirrer forbrugere, men denne artikel vil ikke dykke ned i ernæringsdebatter. I stedet, det vil forsøge at fortælle en større historie om miljøspørgsmål, miljøbevidste forbrugere bør overveje.

Som regel, kun de miljømæssige ulemper ved oksekødsproduktionen får opmærksomhed. Plantebaserede kødalternativer som Beyond Meat fokuserer forståeligt nok på dette i deres markedsføring:"Vores overbevisning er, at den bedste måde at få folk til at spise mindre kød er ved at give dem det, de elsker ... uden så meget af sundheden, bæredygtighed, og ulemper ved dyrevelfærd ved en traditionel dyrebaseret burger, "skriver virksomheden på sit websteds FAQ -side. (Bemærk venligst, denne artikels forfatter køber og spiser jævnligt både oksekødsburgere og Beyond Meat -patties.)

"Hvordan kan du sammenligne oksekødsproduktion med ærte- eller sojaopdræt [som bruges i veggieburgere] på meningsfulde måder, "undrer Kim Ominski, en professor og lektor i afdelingen for dyrevidenskab, der studerer kvægproduktion i landbrugsøkosystemer.

Gasserne

I samarbejde med kollegerne Getahun Legesse og Emma McGeough ved University of Manitoba, samt forskere fra Landbrug og Agri-Food Canada i Lethbridge, Ominski offentliggjorde et papir i Agricultural Systems, der bemærkede, at et kilo oksekød, der dyrkes i dag i Canada, producerer 15 procent mindre drivhusgasser, end et kilo oksekød, der blev dyrket for 30 år siden, ville have udsendt. Denne forbedring er takket være øget effektivitet i produktionssystemet.

"Den brede offentligheds bekymring er bestemt omkring kvæg- og drivhusgasemissioner, og størrelsen af ​​kulstofaftrykket. Vores første arbejde var at beregne fodaftrykket af oksekød, der blev rejst i Canada. Men nu tager vi et mere holistisk kig på disse andre fordele ved produktionssystemerne, som ikke er inkluderet i dette fodaftryk, " hun siger.

Hvordan, hun undrer sig, tager du højde for de produkter, du får fra andre kvæg end kød:læder, lægemidler, og husdyrgødning - hvoraf sidstnævnte er en vital næringsstofkilde til afgrøder. Hvis du inkluderer disse produkter, du skal justere, hvordan du taler om kulstofaftrykket af alle produkter fra oksekød, fordi det er mere end bare kød, der bliver produceret fra de samme kulstofindgange.

Men selv når vi står for dette, på globalt plan, kulstofemissionerne er betydelige. Verden har 1,5 milliarder oksekød og malkekøer, og deres burps frigiver metan, en drivhusgas, der har 25 gange varmekapaciteten end kuldioxid (selvom metan forbliver i atmosfæren i omkring 10 år, hvorimod kuldioxid kan blive ved i hundredvis af år). Fremskridt inden for dyresundhed og ernæring har - og fortsætter - at reducere metanproduktionen, men den vil forblive på betydelige niveauer i årtier, medmindre den globale efterspørgsel tempererer.

Steven Chu, nobelpristager i fysik, noteret på et foredrag tidligere på året på University of Chicago, og rapporteret i New Yorker, at "hvis kvæg og malkekøer var et land, de ville have flere drivhusgasemissioner end hele EU 28. "

Men ikke alle kvægproduktionssystemer er lig med drivhusgasser.

"Folk vil have en sølvkugle til at løse de miljøhensyn, der involverer landbrug, men ingen eksisterer, fordi hvert system fungerer under forskellige begrænsninger i forskellige landskaber, med forskellige vandcyklusser og plante- og jordtyper og så mange andre faktorer, "Siger Ominski.

Græsserne

"Det store problem med kvæggræsning er, hvis man fælder eller brænder skov for at opdrætte kvæg - hvilket er et af de aktuelle problemer, der resulterer i omfattende afbrænding i Amazonas lige nu. I så fald, du ville miste levesteder for at opdrætte oksekød på et græsareal, der aldrig historisk ville have været der, "Nicola Koper, en ornitolog i UM's Natural Resources Institute, skriver til UM Today (fremhæver hendes). "Imidlertid, hvis du lægger oksekød på et indfødt græsareal i Manitoba, Alberta, Saskatchewan, eller i de amerikanske Great Plains, ved at opdrætte kvæg beskytter du habitat mod omstilling til en anden naturtype. Det er et helt andet bevaringsscenarie…. Dette skyldes, at de nordamerikanske store sletter udviklede sig i tilstedeværelse af forstyrrelser af enten ild eller indfødte hovdyr (bison, andre græssende pattedyr). "

Men kvæg udfører denne opgave nu, hjælper med at vedligeholde indfødte græsarealer, hvilket er en velsignelse for mange fugle.

Mange fuglearter, såsom vores truede kastanjebåndede Longspur (truet føderalt og truet i Manitoba), er afhængige af den korte vegetation, der er forbundet med græsning, Koper noterer. At have kvæg i landskabet sikrer, at græsarealer har en økonomisk fordel og forhindrer deres sandsynlige konvertering til dyrkede marker. Få af vores græsfugle kan med succes reproducere sig i dyrkede marker.

Hvad mere er, Manitoba -regeringen tilbyder et program til at hjælpe landbrugere med at genvinde øde jord. Kristine Tapley [BSc (AgEcol)/12, MSc/16] og hendes mand Graham [BScAgric/11] har nydt godt af programmet og forvandlet et gammelt stenbrud nær Langruth, Mand., ind på græsarealer, plantning af tusindvis af genoplivende græsser. Disse græsser tager kulstof ud af luften.

"Vi kan ikke lave mere jord, vi skal bare finde ud af at bruge vores landskab, så vi kan få alle fordelene, "Tapley siger i en video til Ducks Unlimited.

Græsning fremmer græsset til at vokse større rødder, det er her kulstofbinding, opstår.

"Når planterne vokser aktivt, de suger kulstof ud af atmosfæren, og de lægger det under overfladen i denne stabile form af kulstof, "Ominski siger." Kvæg gør også foder af lav kvalitet-ting mennesker ikke kan spise-til protein af høj kvalitet. "

Nogle ranchere har sidestillet græsgange med regnskov. En sund græsgang har legioner af græsarter, der støtter utallige insekter og de fugle, der jager dem.

"Hvordan fanger du værdien af ​​biodiversitet?" Spørger Ominski. "Vi er ikke engang begyndt at forstå det fulde billede af kvæg- og fodersektorer, men det er noget, vi kigger på. Hvilke risici tager vi, hvis vi bruger én miljøforanstaltning, som drivhusgasser, at træffe fremtidige beslutninger vedrørende Canadas store græsarealer og de kvæg, der bruger dem? Vi har brug for en afbalanceret tilgang med forskning, der giver en holistisk vurdering af de bedste måder, hvorpå vi bruger vores ressourcer til at producere mad. "

"Men overvej nu de truede fugle og plantearter og oprettelsen af ​​levesteder for rådyr og antiloper, "Ominski siger." Der er et meget større billede, der ikke passer ind i en lydbid. Drivhusgas sammenligninger passer ind i et lydbid. Biodiversitet gør det ikke. "

Fremadrettet

Ominski og hendes kandidatstuderende talte for nylig med mennesker på Open Farm Day, da rekord 900 mennesker besøgte Glenlea Research Station. Mange spørgsmål, Ominski stillede, var fra folk, der forsøgte at forstå landbrugspraksis.

"Det ser ud til, at færre mennesker ved om landbrug i disse dage, og de vil vide mere, og mange er nysgerrige efter kød, "Ominski siger." Min opgave er ikke at overbevise dig om, hvad du skal spise, det er at give information og hjælpe dig med at tænke kritisk om den mad, vi spiser og producerer. Og vi kender et stykke af puslespillet, men vi er lige begyndt at fortælle hele historien. "