Oceanograf dropper robotflydere på rejse til Antarktis

En oceanograf fra University of Washington er chefforsker på en rejse i farvandet omkring Antarktis som led i en større indsats for at overvåge det sydlige ocean.

Stephen Riser, en UW -professor i oceanografi, påbegyndte den 24. december som en del af det sydlige Oceans kulstof- og klimaobservationer og modellering, eller SOCCOM, projekt for at indsamle bedre data om planetens fjerneste hav.

Ekspeditionen er to tredjedele af vejen gennem en månedlang rejse fra Punta Arenas i det sydlige Chile til McMurdo Station i Antarktis. Langs vejen, forskere anvender robotflydere bygget på UW som en del af det seksårige, $21-million National Science Foundation indsats. Det multiinstitutionelle projekt, baseret på Princeton University, vil samle detaljerede observationer af det sydlige ocean for at forstå dets rolle i det globale klima.

I et indlæg fra 26. december på sin blog, "Flyder på det sydlige ocean, "Skrev Riser, "I morges surfer skibet på bølgerne, bliver skubbet af en vind på næsten 50 knob, og kaptajnen har forbudt os at arbejde på dækket, indtil vinden har lagt sig." Han tilføjede så:"Der vil sandsynligvis komme et tidspunkt, hvor vi alle vil være udmattede, men for nu er der ingen mangel på energi og kammeratskab."

Han rapporterede i denne uge, at krydstogtet fortsætter med at gå godt. Holdet har med succes implementeret 10 af de 12 SOCCOM-floats, samt fire almindelige UW-byggede Argo-sensorer. Alle instrumenterne arbejder og sender data tilbage.

De sidste to SOCCOM-floats, Riser sagde, "vil være vanskeligere og med højere risiko, da vi går ind i Rosshavet, og iskortene viser meget høje iskoncentrationer og masser af bjerge."

Skibet har set masser af hav indtil videre, han sagde, men intet i forhold til hvad det vil møde i Rosshavet, en dyb bugt mellem Øst- og Vestantarktis.

"Havis som denne kan være farlig for flyderne, men de har en is-undgåelsesalgoritme, der har beskyttet dem indtil videre. Vi får se, om det er op til udfordringen med at drive pakis i Rosshavet, " skrev Riser.

ClimateCentral sendte videnskabsformidler Greta Shum og fotograf Ted Blanco for at sende opdateringer fra skibet. Shum var vært for en Reddit Q&A den 29. december med videnskabsteamet.

Caitlin Whalen, en forsker med UW's Applied Physics Laboratory, er også med på et separat forskningsprojekt. For yderligere opdateringer, læs den officielle krydstogtblog, læs forskerblogs af Riser og Tatiana Rynearson, en UW-alumne nu ved University of Rhode Island, eller følg SOCCOM-opdateringer på Twitter, Facebook og Instagram.