Koraltidsmaskiner afslører gamle kuldioxidbuer

De forstenede rester af gamle dybhavskoraller kan fungere som tidsmaskiner, der giver ny indsigt i, hvilken effekt havet har på stigende CO ₂ niveauer, ifølge forskning foretaget af universiteterne i St. Andrews, Bristol og Nanjing.

Stigende CO ₂ niveauer hjalp med at afslutte den sidste istid, men årsagen til denne CO ₂ stigning har undret forskere i årtier. Ved hjælp af geokemisk fingeraftryk af fossile koraller, et internationalt team af forskere har fundet nye beviser, udgivet i Videnskab fremskridt denne uge, at denne CO ₂ stigningen var forbundet med ekstremt hurtige ændringer i havcirkulationen omkring Antarktis.

Holdet indsamlede fossile rester af dybhavskoraller, der levede tusinder af meter under bølgerne. Ved at studere det radioaktive henfald af de små mængder uran, der findes i disse skeletter, de identificerede koraller, der voksede i slutningen af ​​istiden omkring 15, 000 år siden.

Yderligere geokemisk fingeraftryk af disse prøver - herunder målinger af radiocarbon - gjorde det muligt for teamet at rekonstruere ændringer i havcirkulationen og sammenligne dem med ændringer i det globale klima i en hidtil uset tidsopløsning.

Professor Laura Robinson fra University of Bristol, der ledede forskergruppen, sagde:"Dataene viser, at dybhavscirkulationen kan ændre sig overraskende hurtigt, og at dette hurtigt kan frigive CO ₂ til atmosfæren. "

Dr. James Rae, fra School of Earth and Environmental Sciences ved University of St Andrews, tilføjede:"Korallerne fungerer som en tidsmaskine, giver os mulighed for at se ændringer i havcirkulationen, der skete for tusinder af år siden. De viser, at havet rundt om Antarktis pludselig kan skifte cirkulation til at levere burps af CO ₂ til atmosfæren. "

Forskere har mistanke om, at det sydlige ocean spillede en vigtig rolle i afslutningen af ​​den sidste istid, og holdets fund lægger vægt på denne idé.

Dr. Tao Li fra Nanjing University, hovedforfatter til den nye undersøgelse, sagde:"Der er ingen tvivl om, at processer i det sydlige hav må have spillet en afgørende rolle i disse hurtige klimaskift, og de fossile koraller giver den eneste mulige måde at undersøge processer i det sydlige hav på disse tidsskalaer."

I en anden undersøgelse offentliggjort i Nature Geoscience i denne uge udelukkede det samme team nylige spekulationer om, at den globale stigning i CO ₂ i slutningen af ​​istiden kan have været relateret til frigivelse af geologisk kulstof fra dybhavssedimenter.

Andrea Burke, fra School of Earth and Environmental Sciences ved University of St Andrews, sagde:"Der har været nogle forslag om, at reservoirer af kulstof dybt i havmudder kan boble op og tilføre CO ₂ til havet og atmosfæren, men vi fandt ingen tegn på dette i vores koralprøver ”.

Dr. Tianyu Chen fra Nanjing University, forfatter til denne undersøgelse, sagde:"Vores robuste rekonstruktioner af radiocarbon på mellemliggende dybder giver kraftige begrænsninger for blanding mellem det dybe og det øvre hav, hvilket er vigtigt for modellering af ændringer i cirkulation og kulstofcyklus under den sidste istidens ophør. "

Dr. James Rae tilføjede:"Selvom stigningen i CO ₂ i slutningen af ​​istiden var dramatisk i geologiske termer, den seneste stigning i CO ₂ på grund af menneskelig aktivitet er meget større og hurtigere. Hvad klimasystemet vil gøre som reaktion er temmelig skræmmende. "