Detektivmission til at karakterisere og spore historien om en ny afrikansk meteorit

Wits forskere tager på mission for at beskrive, klassificere og spore den 4,5 milliarder år gamle historie om en meteorit, der landede på Madagaskar.

Forskere fra Wits og kolleger fra University of Antananarivo i Madagaskar er på en "detektivmission" for at beskrive, klassificere og spore historien om en meteorit, der landede i og omkring den lille by Benenitra i det sydvestlige Madagaskar kort før måneformørkelsen den 27. juli 2018.

Nyheder om begivenheden i dette fjerntliggende område blev gjort opmærksom på en Wits Geosciences -kandidat, Tim Marais, der rejste i området få dage efter meteoritfaldet. Han samlede nogle foreløbige øjenvidneberetninger, der rapporterede en lys meteorbrandbold, en høj eksplosion og en regn af stenfragmenter, der faldt i og omkring Benenitra, der, tilfældigt, synes at have savnet alle mennesker og bygninger, og han var i stand til at erhverve flere små fragmenter, som beboerne havde formået at lokalisere. Han leverede disse til professorerne Roger Gibson og Lewis Ashwal i Geosciences School of Wits og bad dem om at verificere deres udenjordiske oprindelse. Tegnene på en mørk fusionsskorpe og små kugler i stenmatricen, der var synlige på brudte overflader, syntes lovende og skolens seniortekniker, Caiphas Majola, fik straks til opgave at forberede et tyndt afsnit af et af fragmenterne til mikroskopisk analyse.

Sporer historien

Vurdering af det tynde snit bekræftede, at det var, Ja, en meteorit og mere specifikt, en relativt almindelig type kaldet en chondrit, henviser til de små sfæriske kondruler, som den indeholder. Dette fastslog, at meteoritten stammer fra dannelsen af ​​vores solsystem for omkring 4,56 milliarder år siden.

På samme tid, en nyhedsrapport dukkede op i den lokale Triatra Gazettenewspaper den 4. august om øjenvidneberetninger og viser et stort eksemplar med en lignende sort fusionsskorpe. For at bekræfte begivenheden videnskabeligt, holdet henvendte sig til Dr. Andry Ramanantsoa fra Laboratory of Seismology and Infrasound ved Institute and Observatory of Geophysics ved University of Antananarivo for at undersøge, om der var tegn på, at der skete en betydelig eksplosion i atmosfæren over Madagaskar engang om aftenen den 27. juli . Ramanantsoa kunne bekræfte, ved hjælp af infralyddata fra den internationale traktat om forbud mod nuklear testforbud Infrasound Station IS33 uden for Antananarivo, at der havde, Ja, været en "øvre atmosfære energi frigivelse begivenhed" kl. GMT (19:16 lokal tid). Desuden, han var i stand til at identificere, at det skete i en retning syd-sydvest for Antananarivo-det nøjagtige leje af Benenitra.

Det næste trin var at se, om eksplosionsbølgen fra den atmosfæriske detonation var tilstrækkelig stor til at have forårsaget en jordvibration, der kunne detekteres af geofysiske seismometre. Til dette henvendte holdet sig til Dr. Andriamiranto (Ranto) Raveloson, en postdoktor og teknisk chef for Africa Array Seismic Network, der er koordineret fra Wits. Han kunne bekræfte en meget svag seismisk rystelse klokken 17.17. GMT samme nat. Den endelige bekræftelse på, at fragmentet var relateret til et fald den 27. juli, blev indhentet fra Dr. Matthias Laubenstein fra Laboratori Nazionali del Gran Sasso ved Istituto Nazionale di Fisica Nucleare i Italien, der målte meteoritten for sjældne kosmogene nuklider, der dannes, når en asteroide i rummet bliver bombarderet af kosmiske stråler med høj energi. Hans målinger viste høje niveauer af kosmogene nuklider, i overensstemmelse med, at meteoritten kun er kommet ind i Jordens beskyttende atmosfære inden for de sidste par måneder.

Baseret på disse fund, holdet har indsendt en anmodning til det internationale Meteoritical Society om officielt at navngive og registrere Afrikas nyeste meteorit - Benenitra - på sin database.

Klassificering af Afrikas nyeste meteorit

Ashwal og Gibson har forfinet meteoritklassificeringen som en L6 -chondrit. Navnet refererer til det faktum, at det indeholder en lav mængde jern ("L"), og at den indeholder genkendelige chondrules. Chondrules er de oprindelige byggesten i stenede kroppe - såsom asteroider og de indre planeter - i rummet. Efterhånden som disse kroppe blev større, varme opbygget inde i dem - dels gennem gravitationel kollaps og dels på grund af radioaktive elementer - som fik metallerne og kondrulerne til at omkrystallisere og måske endda smelte. Hvor temperaturen var tilstrækkelig høj til at smelte kroppen, de tættere metaller var derefter i stand til at slå sig ned mod kroppens kerne, med den mindre tætte silikatsmelte, der stiger mod overfladen. Til sidst ville kroppen være afkølet tilstrækkeligt til at størkne. Benenitra -meteoritten ser ud til at være blevet ret varm (tallet "6" refererer til den store omkrystallisation, der fandt sted inden for kondrulerne på grund af denne opvarmningsproces), men smeltede kun delvist, tillader nogle af chondrules at overleve.

Stakkels mands rumprobe

Meteoritten har også en tynd stødsmeltende vene, der højst sandsynligt er relateret til et sammenstød med en anden asteroide, der knuste det originale legeme og sendte fragmentet til at spinde af på dets eventuelle kollisionskurs med Jorden.

"Meteoritter kaldes almindeligvis The Poor Man's Space Probe, fordi de leverer sten fra det ydre rum gratis til vores dør, hvor vi kan studere fødslen og historien til andre dele af vores solsystem "siger Gibson. Benenitra meteoritfragmentet bliver udsat for en række andre tests for at fastslå egenskaber som dens densitet og magnetisme, og teamet planlægger snart at skrive resultaterne op i et videnskabeligt papir.

"Benenitra -meteoritten er en ny rumsten, men det er også et vidne til fald, hvilket gør den til en del af en særlig gruppe meteoritter. Det er en del af vores kollektive arv som art, planet og solsystem. Det faldt i et fjerntliggende område, der fremover vil blive anerkendt internationalt for arrangementet om aftenen den 27. juli. Vores projekt giver mulighed for yderligere at styrke det videnskabelige samarbejde i SADC -regionen. Ultimativt, et af vores mål er at informere befolkningen i Benenitra om betydningen af ​​det, de var vidne til og dermed opbygge større bevidsthed om videnskab, «siger Gibson.