Forsker finder gamle Pompeji vandrør forurenet med giftig antimon

De gamle romere var berømte for deres avancerede vandforsyning. Men drikkevandet i rørledningerne var sandsynligvis forgiftet med antimon i et omfang, der ville have ført til daglige problemer med opkastning, diarré, og lever- og nyreskader, ifølge vandrørsanalyser fra Pompeji.

"Koncentrationerne var høje og var absolut problematiske for de gamle romere. Deres drikkevand må have været decideret sundhedsfarligt, siger Kaare Lund Rasmussen, specialist i arkæologisk kemi. Han analyserede et stykke vandrør fra Pompeji, og resultatet overraskede både ham og hans videnskabskolleger. Rørene indeholdt høje niveauer af det giftige kemiske grundstof antimon.

Resultatet er offentliggjort i tidsskriftet Toksikologiske breve .

Romerne forgiftede sig selv

I mange år, arkæologer har ment, at romernes vandrør var problematiske ud fra et folkesundhedsperspektiv. Trods alt, de var lavet af bly, et tungmetal, der ophobes i kroppen og til sidst forårsager skader på nervesystemet og organerne. Bly er også meget skadeligt for børn. Så der har været en langvarig tese om, at romerne forgiftede sig selv til et ødelæggende punkt gennem deres drikkevand.

"Imidlertid, denne afhandling er ikke altid holdbar. Et blyrør forkalkes ret hurtigt, derved forhindrer blyet i at komme i drikkevandet. Med andre ord, der var kun korte perioder, hvor drikkevandet blev forgiftet af bly – f.eks. når rørene blev lagt eller når de blev repareret. Forudsat, selvfølgelig, at der var kalk i vandet, hvilket der normalt var, " siger Kaare Lund Rasmussen.

I stedet, han mener, at romernes drikkevand kan være blevet forgiftet af det kemiske element antimon, som blev fundet blandet med bly.

I modsætning til bly, antimon er akut giftig, forårsager en hurtig reaktion efter indtagelse. Elementet er særligt irriterende for tarmene, og reaktionerne omfatter overdreven opkastning og diarré, der kan føre til dehydrering. I alvorlige tilfælde, det kan også påvirke leveren og nyrerne, og i værste fald, kan forårsage hjertestop.

Denne nye viden om alarmerende høje koncentrationer af antimon kommer fra et stykke vandrør fundet i Pompeji.

"Eller, mere præcist, et lille metalfragment på 40 mg, som jeg fik fra min franske kollega, Professor Philippe Charlier fra Max Fourestier Hospital, som spurgte, om jeg ville forsøge at analysere det. Faktum er, at vi har noget særligt avanceret udstyr på SDU, som gør os i stand til at detektere kemiske grundstoffer i en prøve og, endnu vigtigere, at måle, hvor de forekommer i store koncentrationer, siger Rasmussen.

Vulkan gjorde det endnu værre

Kaare Lund Rasmussen understreger, at han kun har analyseret dette ene lille fragment af vandrør fra Pompeji. Det vil kræve flere analyser at få et mere præcist billede af, i hvilket omfang den romerske folkesundhed var påvirket.

Men der er ingen tvivl om, at drikkevandet i Pompeji indeholdt alarmerende koncentrationer af antimon, og at koncentrationen var endnu højere end i andre dele af Romerriget, fordi Pompeji lå i nærheden af ​​vulkanen Vesuv. Antimon forekommer også naturligt i grundvandet nær vulkaner.

Målingerne blev udført på et Bruker 820 induktivt koblet plasmamassespektrometer. Prøven blev opløst i koncentreret salpetersyre. To ml af den opløste prøve blev overført til en sløjfe og injiceret som en aerosol i en strøm af argongas, som blev opvarmet til 6000 grader C af plasmaet. Alle elementerne i prøven blev ioniseret og overført som en ionstråle ind i massespektrometeret. Ved at sammenligne målingerne med målinger på en kendt standard bestemmes koncentrationen af ​​hvert element.