Undersøgelse foreslår økosysteminvesteringer for at minimere stormskader

Efterhånden som nye orkaner får styrke i Atlanterhavet, indbyggere på Bahamas er knapt nok begyndt at komme sig fra ødelagte landsbyer og oversvømmede gader anlagt af orkanen Dorians vold i denne måned. Tabene var dyster validering af en ny Stanford-ledet undersøgelse af kystrisiko i hele landet.

Undersøgelsen forudsiger en tredobling af stormrelaterede skader, hvis beskyttende økosystemer som koralrev og mangroveskove forringes eller går tabt. Fundene, udgivet i Grænser i havvidenskab , bliver brugt af den bahamanske regering, udviklingsbanker og lokale samfund for at udpege nøgleområder, hvor investeringer i naturlige økosystemer kan understøtte en mere stormfast fremtid.

"Klimaforandringerne tvinger kystnationer til at regne med en ny virkelighed med katastrofehåndtering og genoverveje business-as-usual-udviklingsmodellen for at overleve, " sagde Jessica Silver, økosystemserviceanalytiker ved Stanfords Natural Capital Project og hovedforfatter på undersøgelsen. "På Bahamas, de øer, der er hårdest ramt af orkanen Dorian - Grand Bahama og Abaco - er dem, som vores forskning har identificeret som de mest udsatte for kystfarer i hele landet. At forstå og kortlægge udsatte områder og deres naturlige aktiver er et første skridt i at ændre udviklingsnormer."

Den integrerede tilgang, videnskabsmænd, der blev brugt i denne undersøgelse, kunne også hjælpe andre kystsamfund med at planlægge, hvor de skal investere i naturlige levesteder for at reducere stormskader. En kombination af open source-modelleringssoftware og banebrydende miljøanalyser med lokal information kan bruges til at identificere, hvor og hvordan mennesker i kystsamfund er i størst risiko for klimakatastrofer.

Naturlige løsninger

Silver og andre forskere ved Natural Capital Project har arbejdet på Bahamas i fem år sammen med regeringspartnere, bahamanske videnskabsmænd, Nature Conservancy og Inter-American Development Bank. Sammen, de har modelleret kystfarer og den rolle, naturen spiller for at reducere risikoen i landet.

"Vi har brug for løsninger, der udnytter magtfulde allierede til at beskytte kystsamfund nu og i fremtiden, " sagde Silver. "På Bahamas, disse allierede omfatter hundredvis af kilometer kystnære skove, mangrover, barriere og randrev, og søgræs, der omslutter øgruppen."

Arbejdet er en del af en voksende mængde forskning, der viser, at naturlige forsvar kan, mange steder, repræsenterer mere klimabestandige alternativer til traditionel bygget kystlinjebeskyttelse – som strandvolde og moler – som er dyrt at bygge og vedligeholde.

For eksempel, koralrev svækker stormfloder ved at tage energien ud af bølger. Bølgerne, der gør det forbi revene, er bufferet af mangroveskove og søgræsbede, som også sikrer sand og sediment for at forhindre kysterosion. Når en storm når hjem og gader, Øens miljøbarrikader har gradvist mindsket dens styrke. Disse naturlige forsvar er også en lokal kilde til næring og økonomisk sikkerhed. Sunde kysthabitater understøtter rigeligt fiskeri - en ressource, der er særlig vigtig i kølvandet på en storm, når fødevareforsyningen er lav. Blomstrende havområder hjælper samfund med at genvinde deres økonomiske fodfæste gennem nøgleindustrier som turisme og kommercielt fiskeri.

Handlingsvenlige råd

Lokale beslutningstagere mangler ofte grundlæggende information om, hvor og hvordan de skal investere i kritiske risikoreducerende økosystemer. Så, forskerholdet kombinerede information om stormbølger og havniveaustigning med kort over kystnære habitater og folketællingsdata for at lukke denne informationskløft. Forskerne vurderede risikoreduktionen fra koralrev, mangrover og søgræs langs hele Bahamas kyst ved hjælp af open source-software udviklet af Natural Capital Project. De så på aktuelle og forventede scenarier for havniveaustigning for at identificere de mest sårbare grupper af mennesker, og hvor de bor.

"Vores resultater viser, at den befolkning, der er mest udsat for kystfarer, ville mere end fordobles med fremtidig havniveaustigning og mere end tredobles, hvis økosystemer gik tabt eller forringet, " sagde Katie Arkema, medforfatter og ledende videnskabsmand ved Natural Capital Project. "Vi ser, at på befolkede øer som Grand Bahama og Abaco, naturlige levesteder giver beskyttelse til uforholdsmæssigt store antal mennesker sammenlignet med resten af ​​landet. Uden dem, ødelæggelsen fra Dorian kunne have været endnu værre."

Undersøgelsen udstyrer den bahamanske regering og støttende udviklingsbanker med klare, brugbar information til at guide fremtidige investeringer i naturlige økosystemer. Det viser, hvor naturen giver den største fordel for mennesker og kan hjælpe beslutningstagere med at forstå, hvor og hvordan målrettede bevarings- og genopretningsprojekter kan understøtte kystnær modstandskraft. I kølvandet på orkanen Dorians ødelæggelse, Stanford-teamet har været i tæt kommunikation med deres bahamanske medforfattere, som allerede bruger disse resultater til at opfordre til strategiske investeringer i naturen.

"Vi håber, på en eller anden lille måde, at resultaterne af denne undersøgelse vil hjælpe vores venner og kolleger med at opbygge en mere modstandsdygtig fremtid for Bahamas, " sagde Silver. "Og, vi håber, at andre lande vil se på Bahamas som et fyrtårn for fremskridt og styrke i lyset af klimamodgang."