Silicium Sachsen står på fundamenter lagt under Østtyskland

Da den amerikanske computerprocessorproducent AMD byggede en fabrik i den østtyske by Dresden i slutningen af ​​1990'erne, det sendte omkring 200 lokale ingeniører til træning til sit websted i Texas.

"Ikke engang to dage om, de kunne næsten forklare det indre af en chip bedre end ingeniørerne der, husker Karin Raths, en 20-årig veteran på fabrikken - nu ejet af den amerikanske chipproducent Globalfoundries.

"De var i utrolig god form takket være de år i Den Tyske Demokratiske Republik (DDR), knaphedsøkonomien, den berømte reverse engineering" af vestlig teknologi under regimet før 1989, tilføjer hun.

Mens afslutningen på DDR bragte afindustrialisering og arbejdsløshed, da statsejede virksomheder blev opløst og solgt fra, Dresden afslører en af ​​den kommunistiske stats skjulte styrker.

Næsten 70, 000 mennesker arbejdede hos byens mikrochipproducent Robotron på sit højeste, lige før Berlinmurens fald for 30 år siden.

En stor del af østblokkens halvlederindustri var baseret på at pille fra hinanden og kopiere vestlige produkter - "reverse engineering" - da sammenlignelige faciliteter og maskiner til forskning og fremstilling var sjældne ud over jerntæppet.

Koldkrigsteknologiembargoer betød, at noget vestligt udstyr kun kunne erhverves gennem langsom, dyre og underhåndsmidler.

Alligevel, i midten af ​​1980'erne, DDR-forskere udviklede en dengang verdensklasse en-megabit hukommelseschip foran den vestlige rival Siemens.

Selvom det kunne gemme imponerende 60 sider tekst, det ville aldrig komme i masseproduktion.

Vital knowhow

"Selv hvis DDR-halvlederindustrien ikke var konkurrencedygtig på den globale scene, knowhow var her i Dresden, " siger Robert Franke, leder af byens erhvervsudviklingskontor.

"Det var i folks hoveder, og det var noget, man kunne bygge videre på."

Efter genforeningen i 1990, Sachsens første delstatsregering anerkendte hurtigt mikroelektronikkens potentiale og støttede det med subsidier og et strømlinet bureaukrati, der stadig bliver rost af virksomhedsledere i dag.

Tiltrukket af de veluddannede menneskelige ressourcer og de lave omkostninger ved investeringer i regionen, Vestlige virksomheder flyttede ind, sluttede sig til nogle tidligere Robotron-ingeniører, der grundlagde deres egne højteknologiske virksomheder.

Disse dage, arbejdet i massivt, kasseformede fabrikker blandt de brede marker og skovklædte bakker omkring Sachsens hovedstad Dresden kan være genkendelige for en tidsrejsende.

Næsten det samme antal mennesker som ansat af Robotron - omkring 65, 000—arbejde i statens højteknologiske industri, med til at skabe langt større velstand end før 1989.

Over 31, 000 euro ($34, 440) pr. indbygger, produktionen i Sachsen topper de fem østtyske stater uden for Berlin.

Eftertragtet personale

Kæmpe fabrikker tilhørende Globalfoundries og det tidligere Siemens datterselskab Infineon producerer chips, der kan ende i biler, forbrugerprodukter som smartphones eller mere specialiserede applikationer som pas eller strømkonverteringsenheder.

Ved starten af ​​produktionslinjerne går ind i runden, pizza-størrelse silicium "wafers".

I sterile rum, snesevis af maskiner lægger lag på lag af kredsløb i hundredvis af lette og kemiske processer, overvåget på afstand af ingeniører.

De teknikere, der holder enhederne i gang 24 timer i døgnet, skal skjule hud og hår under pletfri hvide overtræksdragter, når de passerer gennem luftsluse-lignende indgange ind i de rene områder.

Sådanne arbejdere er "en hårdt kæmpet ressource her i Sachsen, en ressource, der er ekstremt vigtig for os, " siger Globalfoundries fabrikschef Thomas Morgenstern.

Personalet flyder konstant mellem de omkring 2, 000 højteknologiske virksomheder i Dresden-området – fra de internationale giganter til små outfits med kun få mennesker.

Begge store virksomheder rekrutterer snesevis af praktikanter hvert år, mens det anerkendte tekniske universitet og forskningsinstitutter uddanner ingeniører.

Men med et øje på Tysklands hurtigt aldrende befolkning, Raik Brettschneider, hvem leder Infineons Dresden-operation, siger personalemangel "bekymringer er der helt sikkert, og vi har meget at lave".

Mellem højreekstreme og fremtid

Med sit pæne jakkesæt, slipsløs krave, firkantede briller og afskåret hår, Brettschneider kunne være en typisk tysk manager, hvis det ikke var for det faktum, at han blev født i øst i 1978.

"Ossis" i topstillinger er stadig sjældne i virksomheder i det genforenede Tyskland.

Den sachsiske indfødte er overbevist om de økonomiske muligheder forude, men dystert om en stigning i støtten til det yderste højrefløjsparti AfD på tværs af det tidligere DDR.

"Vi underminerer os selv fuldstændig" med sådanne stemmer, Brettschneider beklager.

"Vi har brug for de bedste hjerner fra hele verden. Vi ved ikke engang, om nogen afviser os eller ikke engang ansøger" på grund af frygt for det anti-immigrant parti, tilføjer han.

Men byens embedsmand Franke - som også er vokset op lokalt - siger, at byen gør meget for at øge sin attraktivitet i hele Tyskland, herunder at pumpe penge ind i skoler og børnehaver for at tiltrække unge familier.

En international flair er også synlig i det trendy Neustadt-distrikt, hvor studerende, der arbejder på bærbare computere, myldrer caféer, og engelsk kan ofte høres på gaden.

Franke fortæller, at når han tager til udlandet, især til Asien, "Jeg bliver spurgt, hvordan har du formået at udvikle Dresden så positivt?"

Byens historie giver særlig genlyd blandt dem, der stirrer på en anden koldkrigskløft, der forbliver uhelbredt.

"Koreanerne spørger om genforeningen, Franke siger, tilføjer, at "en dag, den nordlige del skal integreres”.

© 2019 AFP