Undersøgelse finder ud af, at papegøjefisk er afgørende for koralrevets sundhed

En analyse af forstenede papegøjefisktænder og søpindsvinsrygge udført af forskere ved Scripps Institution of Oceanography ved University of California San Diego viste, at når der er flere algeædende fisk på et rev, det vokser hurtigere.

I den nye undersøgelse, offentliggjort i 23. januar-udgaven af ​​tidsskriftet Naturkommunikation , Scripps-forskerne Katie Cramer og Richard Norris udviklede en 3, 000-års rekord af overflod af papegøjefisk og pindsvin på rev fra den caribiske side af Panama for at hjælpe med at opklare årsagen til det alarmerende moderne skift fra koral- til algedominerede rev, der forekommer i Caribien.

"Vores rekonstruktion af tidligere og nuværende rev fra fossiler viser, at når overfiskning udsletter papegøjefisk, revets sundhed falder, sagde Cramer, en postdoc-forsker ved Scripps og hovedforfatter af undersøgelsen.

algespisende papegøjefisk, ligesom andre planteædende revfisk, spiller en vigtig rolle i koralrevs økosystemer ved at fjerne alger, der konkurrerer med koraller. Ifølge undersøgelsen tilbagegangen i planteædende fisk som papegøjefisk i løbet af de sidste årtier fra fiskeri anses for at være en hovedfaktor i skiftet til mere algedominerede rev i Caribien.

Scripps-forskerne undersøgte mængden og sammensætningen af ​​fisk, koral, og urchin fossiler i 3 til 5 meter (10 til 33 fod) lange sedimentkerner fra tre revlepladser ud for Bocas del Toro, Panama for at forstå revenes naturlige tilstand, før mennesker begyndte intensivt fiskeri og jordrydning, og at vurdere disse aktiviteters rolle i de seneste revfald. Analysen havde til formål at afgøre, om korallernes vækstrater påvirkes af ændringer i bestandsniveauet af papegøjefisk eller pindsvin, der spiser alger.

Kerneprøverne, udvundet af forskerne ved hjælp af et bærbart kernesystem, de drev under vandet, mens de dykkede, inkluderede fossiler lige fra dem, der blev deponeret i forhistorisk tid, så tidligt som 997 f.Kr. til dem fra den moderne postindustrielle tidsalder op til 1980'erne, repræsenterer livet på disse rev i en periode med hurtigt stigende menneskelige påvirkninger af revets økosystemer.

Cramer og Norris brugte derefter den empiriske dynamiske modelleringstilgang udviklet af Scripps økolog George Sugihara og kolleger til at vurdere årsag-og-virkning-forhold i økologiske systemer. De fandt ud af, at koralvækst er positivt drevet af overfloden af ​​papegøjefisk på revene, men ikke påvirket af søpindsvins overflod.

"Disse resultater afslører, at papegøjefisk faktisk har en positiv og kritisk rolle i korals sundhed, et meget omdiskuteret spørgsmål i koralrevsforskning, som ikke kan løses med studier af moderne rev, som allerede er blevet meget ændret af menneskelige aktiviteter, " sagde Cramer. "Ved at bruge fossiler til at analysere den naturlige tilstand af rev før menneskelig forstyrrelse, vi har endegyldigt vist, at hvis vi vil beskytte koraller, skal vi beskytte papegøjefiskene mod overfiskeri."

"Disse resultater bekræfter papegøjefiskens kritiske rolle i opretholdelsen af ​​koraldomineret revhabitat og det presserende behov for genopretning af papegøjefiskpopulationer for at muliggøre revets persistens, " sagde forfatterne.