En stigning i skovbrande truer gran- og grantræer i det sydøstlige Europa

Hvordan vores fremtidige skove kommer til at se ud er et brændende spørgsmål ikke kun for brandøkologer. Et tilbageblik på 12, 000 års skovbrandehistorie afslører nu:"Klima definerer groft de generelle tendenser for brandaktivitet. Men intensiteten og hyppigheden af ​​brande afhænger også stærkt af egenskaberne for den dominerende vegetationstype. Mens visse arter bidrager til forekomsten af ​​alvorlige brande, andre virker mere eller mindre brandhæmmende, " siger Dr. Mirjam Pfeiffer fra Senckenberg Biodiversity and Climate Centre, opsummerer resultaterne af en nylig undersøgelse.

Studieområdet er beliggende i Rila-bjergene i det sydvestlige Bulgarien. En sedimentkerne blev udvundet fra en mose i ca. 2100 m højde, som dokumenterer naturbrandshistorien på dette sted. De små trækulspartikler i prøven indikerer, hvor ofte og hvor intense brandene i området har været i løbet af de sidste 12, 000 år. Baseret på fossil pollen, forskerne var også i stand til at afgøre, hvilke træarter der dominerede landskabet på forskellige tidspunkter, og hvilke der mest var ramt af brand.

Studiets hovedforfatter, Dr. Angelica Feurdean fra Goethe-universitetet, forklarer, "Omkring 12, 000 til 9, 000 år siden, området brændte ret ofte; imidlertid, brandene havde normalt en lav intensitet. Dette blev hjulpet af et klima med varme somre og lave mængder af nedbør. Brandene opstod i et åbent landskab med birketræer, elletræer og fyrretræer. Disse træer er pionerarter, der vokser tilbage særligt hurtigt efter en brand. Ud over, fyrretræer var i stand til at overleve skovbrande af lav til middel intensitet på grund af deres tykke bark og deres kronestruktur."

Nedbøren steg, og somrene blev køligere i området mellem kl. 000 og 4, 000 år siden. Pauserne mellem de enkelte brandhændelser steg, og svage skovbrande opstod til gengæld med meget intense. Dette gavnede træerne mere følsomme over for ild såsom graner og hvide graner samt de brandsikre skovfyr, bjergfyr og balkanfyr. Birker og andre pionerarter begyndte at trække sig tilbage.

Kølige og våde somre gennem de sidste 4000 år, kombineret med skovrydning for at skabe græsgange, sænkede trægrænsen. Med koldt klima og mindre biomasse til at brænde faldt hyppigheden af ​​brande endnu mere. I dag, de brandmodstandsdygtige fyrrearter dominerer undersøgelsesområdet, og pionerarter er i fremmarch. Gran og hvid gran er endnu ikke kommet sig efter forstyrrelser ved brand og rydning. Denne skovsammensætning forventes at herske i fremtiden under øget risiko for tørke og brand.

For forfatterne, de nye resultater foreslår en tilgang til at identificere skove, der er bedst tilpasset til stadig hyppigere brande i fremtiden. Pfeiffer kommenterer, "Monokulturer af gran er særligt tilbøjelige til at brænde. For at imødekomme udfordringerne i det nye brandregime, de genplantede skove bør indeholde en blanding af brandmodstandsdygtige arter, for at minimere risikoen for omfattende naturbrande.