10 tips til at håndtere skovbrandsrøg, fra en folkesundhedsekspert

Naturbrande har brændt millioner af hektar i det vestlige USA i år. Titusinder er blevet evakueret og tusindvis af bygninger og andre strukturer ødelagt. Tykke røgtæpper dækker store dele af regionen - farver himlen rød og orange - og flyder nordpå ind i British Columbia og Alberta. Titusvis af millioner mennesker er blevet udsat for disse farlige forhold.

Skogbrandrøg er en kompleks blanding af fine partikler, kaldet PM 2.5, og gasser, såsom flygtige organiske forbindelser, nitrogenoxider og kulilte. Sammensætningen af ​​blandingen afhænger af mange variabler, inklusive de brændstoffer, der brænder, forbrændingstemperaturen, vejret og afstanden fra branden. Selvom naturbrandrøg er forskellig fra luftforurening forårsaget af trafik og industri, det er også skadeligt for menneskers sundhed.

Naturbrande forårsager episoder af den værste luftkvalitet, som mange mennesker nogensinde vil opleve. Fine partikler kan inhaleres dybt ned i lungerne, hvor det kan føre til systemisk betændelse, der påvirker andre dele af kroppen.

På røgfyldte dage, flere mennesker besøger skadestuer, flere mennesker bliver indlagt på hospitalet, og nogle mennesker vil dø på grund af røgpåvirkningen. Vi ved også, at PM 2.5 kan påvirke immunsystemet, hvilket kan gøre nogle mennesker mere modtagelige for akutte luftvejsinfektioner såsom influenza og COVID-19.

Det er svært at håndtere intens og langvarig brandrøg, både fysisk og mentalt. Jeg har studeret, hvordan denne uforudsigelige og ekstreme form for luftforurening påvirker udsatte befolkningers respiratoriske og kardiovaskulære sundhed i mange år. Her er 10 tips til at beskytte dig selv og din familie mod risiciene for naturbrandrøg.

1. Forstå din modtagelighed

Nogle mennesker har større risiko for at opleve helbredspåvirkninger fra røg, især dem, der har astma, KOL, hjerte sygdom, diabetes, andre kroniske tilstande eller akutte infektioner såsom COVID-19.

Gravid kvinde, spædbørn, unge børn, ældre voksne og mennesker, der arbejder eller bor udendørs, er også mere modtagelige. Enhver, der bruger redningsmedicin, bør altid bære dem.

2. Lyt til din krop

Forskellige mennesker kan have meget forskellige reaktioner på den samme mængde røg. Hvis du føler dig utilpas, lyt til din krop og tag handlinger for at reducere din eksponering.

De mest almindelige symptomer omfatter øjenirritation, ondt i halsen, hoste og hovedpine, som normalt forsvinder, når røgen spredes. Enhver, der har mere alvorlige symptomer såsom vejrtrækningsbesvær eller hjertebanken, bør søge lægehjælp.

Røg er en miljøfare, der skal respekteres, ikke en personlig udfordring, der skal overvindes.

3. Tag det roligt

Jo hårdere du trækker vejret, jo mere røg du indånder. Den gennemsnitlige hvilende voksen indånder omkring seks liter luft i minuttet, men dette kan nemt stige til 60 liter under intens træning.

At tage det roligt er en af ​​de enkleste måder, du kan begrænse din eksponering på.

4. Brug en bærbar luftrenser

Bærbare luftrensere med HEPA-filtre kan reducere indendørs PM 2,5-koncentrationer betydeligt, når de bruges korrekt. Mindre enheder kan bruges til at holde et rum relativt rent som et sted at søge aflastning, når det er nødvendigt.

Et højkvalitets ovnfilter tapet til en boksventilator kan også gøre et ret godt stykke arbejde i et lille rum, selvom gør-det-selv-enheder aldrig bør efterlades kørende uden opsyn.

5. Søg komfortable rum i samfundet

Offentlige steder som biblioteker, forsamlingshuse og indkøbscentre har ofte store luftfiltreringsanlæg og relativt god indendørs luftkvalitet. Desværre, adgang til nogle af disse rum kan være begrænset under COVID-19-pandemien, så det er vigtigere end nogensinde at skabe et behageligt rum derhjemme.

6. Overvej at bære en beskyttelsesmaske

En af de vigtigste ting ved COVID-19-pandemien er, at vi har lært nye ting om ansigtsmasker. Selvom en velmonteret N95 åndedrætsværn altid vil være den bedste mulighed for brandrøg, nyere forskning viser, at andre masker kan give rimelig beskyttelse mod PM 2,5, hvis de sidder tæt omkring ansigtet. Masker med flere lag af forskellige materialer var de bedste til at filtrere fine partikler.

7. Drik masser af vand

Jeg ved, Jeg ved … alle fortæller dig altid at du skal drikke mere vand. At forblive godt hydreret hjælper nyrerne og leveren med at fjerne toksiner, som kan reducere enhver systemisk inflammation forårsaget af udsættelse for naturbrandrøg.

8. Ved, hvor man kan finde information

Luftkvalitetens påvirkninger af naturbrandrøg kan ændre sig hurtigt. Ved, hvordan du holder dig opdateret om forholdene i dit område. Smartphone-apps som Air Quality Health Index (AQHI) i Canada og SmokeSense i USA kan sende advarsler, når luftkvaliteten begynder at forringes.

9. Vær opmærksom på røgprognoser for naturbrande

At forudsige brandrøg er endnu sværere end at forudsige vejret, men modellerne forbedres hvert år. Værktøjer som FireWork i Canada og BlueSky i USA viser røgforudsigelser for de næste 48 timer.

10. Begynd at forberede næste sæson nu

Naturbrandsæsonerne bliver længere og mere ekstreme, efterhånden som klimaet ændrer sig. Den bedste måde at beskytte dig mod røg på er at planlægge og forberede dig i god tid, inden røgen ankommer. Der er stigende erkendelse af, at vi skal lære at leve med skovild og røg i det vestlige Nordamerika.

På den note, Jeg bliver ofte spurgt om de langsigtede sundhedseffekter af ekstreme og gentagne eksponeringer af naturbrandrøg. Ikke meget vides på nuværende tidspunkt, men det er et område med aktiv forskning, og jeg tror, ​​vi vil lære meget i de næste fem år. Ikke desto mindre, husk, at handling for at reducere eksponeringen på kort sigt også vil hjælpe med at beskytte dig og din familie på lang sigt.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.