Hvad er augmented reality, alligevel?

Augmented reality-systemer viser virtuelle objekter i den virkelige verden - som katteører og knurhår på en Snapchat-selfie, eller hvor godt en bestemt stol kan passe ind i et rum. Det første store gennembrud for AR var "Pokémon GO" spillet, udgivet i 2016 med en funktion, der lader spillere se virtuelle Pokémon stå foran dem, klar til at blive fanget og leget med. Nu, teknologivirksomheder som Microsoft og Mozilla – virksomheden bag Firefox-browseren – og endda detailvirksomheder som IKEA og Lego udforsker potentialet i AR.

Hvor jeg forsker, et AR-laboratorium ved University of Michigan School of Information, det lader til, at alle kender til AR og er begejstrede for, at teknologien bliver populær blandt den brede offentlighed. Mine kolleger og jeg ser videoer af imponerende AR-demonstrationer, prøv nye applikationer og leg med nye enheder. Forskersamfundets entusiasme kan være grunden til, at flere eksperter – inklusive nogle jeg taler med – siger, at de forventer, at AR vil være almindeligt om fem år, eller forestille sig, at AR-briller erstatter smartphones inden for et årti.

Men som AR-forsker med ekspertise inden for både industri og akademi, Jeg er uenig i disse optimistiske synspunkter. De fleste mennesker i USA har ikke hørt om AR – og de fleste af dem, der har, ved ikke rigtig, hvad det er. Og det er kun én barriere mellem augmented reality i dag og en fremtid, hvor den er overalt. Samlet set, der er tre store udfordringer, der skal overvindes.

Hardware vanskeligheder

Da jeg første gang prøvede AR-briller for tre år siden, de blev hurtigt overophedede og lukkede ned – selv når de forsøgte at gøre noget ret grundlæggende, som at placere to virtuelle objekter i et rum. Selvom der er sket en del forbedringer i denne henseende, andre problemer er dukket op. HoloLens-systemet – et af de mest avancerede AR-headset – kræver i bund og grund, at en bruger bærer et Microsoft Kinect-system og en computer på hovedet, hvilket er ret tungt og begrænser brugerens synsfelt. Et andet problem er AR-oplevelser, der fungerer på tværs af systemer.

Selv "Pokémon GO, "den mest populære app, der faktisk bruger AR, dræner smartphones batterier ekstremt hurtigt. Og AR-funktionen gør ikke spillet meget bedre – eller virkelig anderledes overhovedet – selvom det er pænt i starten at se en Pikachu stå på plænen foran dig. Med så lidt fordel og så alvorligt et ramt for enhedens ydeevne, hver spiller jeg kender, inklusiv mig, har slået AR-tilstanden fra.

Mangel på reelle anvendelser indtil videre

Ligesom folk slår AR fra i "Pokémon GO, "Jeg har aldrig set eller hørt om nogen, der rent faktisk har brugt IKEAs møbelapp, som den angiveligt er tiltænkt; appen har kun 3, 100 anmeldelser i Apples app store, langt færre end de 104, 000 for "Pokémon GO." Det formodes at være nyttigt for folk, der søger at redesigne deres opholdsrum, lader dem bruge deres smartphones til at tilføje virtuelle møbler til faktiske rum.

Apple og Google har frigivet AR-legetøjs- og demo-apps bygget med deres nye platforme ARKit og ARCore – såsom leg med virtuelle dominobrikker. De engagerer, og 3-D-modellerne ser flotte ud. De gør, hvad de er designet til at gøre, men deres funktioner er ikke særlig nyttige.

Dette skyldes til dels, at AR, ligesom internettet, er blot en grundlæggende teknologi, der har brug for, at folk kan bruge den. Internettet startede som Arpanet i 1969, men begyndte først at vokse bredt, da Tim Berners-Lee opfandt "World Wide Web" - et nu dateret udtryk - i 1989. Og det var først i 2000'erne, at almindelige mennesker, der brugte internettet, også kunne skabe onlineindhold for andre At indtage. Det udviklings- og innovationsniveau er endnu ikke sket for AR, selvom Mozilla tager de første skridt i denne retning ved at forsøge at bringe AR til hverdagens webbrowsere som Firefox.

Marketing udfordringer

Selv folk, der bruger Snapchat, tænker ikke på det som en augmented reality-app – selvom det er præcis, hvad det er. Det er AR-teknologi, der finder ud af, hvor hundens ører skal placeres, hjerteøjne eller knurhår i deres venners ansigter – og sender regnbueopkast ud af munden på dem. Folk der ikke ved hvad augmented reality er, eller som aldrig bevidst har oplevet det – selvom de bruger det dagligt – vil ikke foretage et køb, bare fordi et produkt har en eller anden AR-kapacitet.

Der er også en vis forvirring i mærkning og markedsføring af AR-teknologier. Mange mennesker er begyndt at høre om virtual reality, som generelt er en fordybende virtuel verden, der ikke inkluderer aspekter af brugerens virkelige miljø. Forskellene bliver mere uklare med blandet virkelighed - nogle gange mærket "MR", men andre gange "XR." Oprindeligt betød udtrykket alt mellem en helt ægte og en fuldstændig virtuel oplevelse – som kunne omfatte AR. Men nu siger Microsoft, at produkter og apps er MR, hvis de giver både udvidede og fuldstændig virtuelle oplevelser. Det efterlader kunderne uklare, hvad der bliver annonceret – selvom de ved, at det måske ikke er særlig nyttigt og kan tømme deres telefonbatterier hurtigt.

Jeg er sammen med mine AR-optimistiske venner og kolleger i at se et stort potentiale for fremtiden, men der er lang vej igen. De – og jeg – arbejder allerede hårdt på at gøre hardwaren bedre, finde nyttige anvendelser og tydeliggøre produktmærkning. Men det vil tage en masse af dette hårde arbejde og sandsynligvis mange flere år, før mainstream-Amerika lever i en virkelig augmented reality.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.