Klimaændringer drev befolkningstilbagegang i den nye verden, før europæerne ankom

Hvad forårsagede den hurtige forsvinden af ​​en levende indiansk landbrugskultur, der levede i bymæssige bebyggelser fra Ohio River Valley til Mississippi River Valley i de to århundreder forud for den europæiske bosættelse i Nordamerika? I en ny undersøgelse, forskere fra Indiana University-Purdue University Indianapolis rekonstruerede og analyserede 2, 100 års temperatur- og nedbørsdata – og peg fingeren på klimaforandringerne.

Ved at anvende proxyer af forhistorisk temperatur og nedbør bevaret i fint lagdelte søsedimenter, noget analogt med træringe, der bruges til at rekonstruere tørke og temperatur, IUPUI-forskerne har rapporteret om de dramatiske miljøændringer, der skete, da de indfødte amerikanere - kendt som Mississippians - blomstrede og derefter forsvandt fra det midtvestlige USA. Forskerne teoretiserer, at de katastrofale klimaændringer, de observerede, som dømte fødevareproduktionen, var den primære årsag til forsvinden.

"Abrupte klimaændringer kan pålægge betingelser som tørke. Hvis disse forhold er alvorlige og vedvarende, som vi har fastslået, at de blev for Mississippianerne, det er praktisk talt umuligt for samfund, især dem, der er baseret på landbrug, at overleve, " sagde palæoklimatolog Broxton Bird, tilsvarende forfatter til den nye undersøgelse. "Fra søens optegnelser, vi så, at den rigelige nedbør og det konsekvente gode vejr - som understøttede det Mississippiske samfund, mens det voksede - ændrede sig, gør landbruget uholdbart." Bird er assisterende professor i geovidenskab på School of Science ved IUPUI.

Dette svigt af deres vigtigste fødekilde destabiliserede sandsynligvis det sociopolitiske system, der støttede det Mississippiske samfund, ifølge arkæolog Jeremy Wilson, en studie medforfatter. Han er lektor i antropologi ved School of Liberal Arts ved IUPUI.

"Arkæologer har erkendt, at fra 1300 og fremefter, Mississippiske landsbyer begyndte at forsvinde - den ene efter den anden - næsten som pærer i en snor, men spørgsmålet har altid været 'hvorfor?, " sagde Wilson. "Dr. Bird og hans elever har fra søens sediment beviser, at i perioden kendt som den lille istid, fra 1300 til 1800, der skete en dybtgående ændring i klimaet til koldere og tørrere forhold, hvilket ville have negativ indflydelse på dyrkningen af ​​majs i og omkring Mississippian landsbyer.

"Det er vigtigt for os at forstå, hvordan tidligere civilisationer klarede klimaændringer, når vi møder ting som skiftende nedbørsmønstre og temperaturer, der ser ud til at stige rundt om i verden i dag."

Da Mississippians kultur aftog, IUPUI-forskerne fandt, der var lavere temperaturer og betydeligt mindre sommerregn end under dens stigning. De tilskriver disse ændringer til mere El Niño-lignende forhold i Stillehavet og afkøling under den lille istid, som ændrede atmosfærisk cirkulation således, at fugt leveret til Midtvesten blev afledt fra det nordvestlige USA (Stillehavet og Arktis) i stedet for den Mexicanske Golf, som det var tilfældet under Mississippianernes opgang. Den længere transportafstand af stillehavsluftmasser under den lille istid efterlod mindre fugt tilgængelig for nedbør i Midtvesten, resulterede i tørkeforhold, der underminerede landbrugsproduktionen.

"Klimaændringer var tidligere blevet postuleret som en af ​​de faktorer, der var ansvarlige for Mississippians forsvinden, " sagde Bird. "Det, vores forskning gjorde, var at udvikle den højeste opløsning, der endnu er produceret af nedbør i det midtkontinentale USA for de sidste 2, 100 år, inklusive tidsrammen fra begyndelsen af ​​Mississippian-perioden - omkring 1, 000 år siden - til 500 år siden, da meget af det nedre Midtvesten blev fuldstændig forladt af disse mennesker. Vores resultater støtter kraftigt klimaændringer – tørke, specifikt - som en væsentlig årsag til Mississippianernes forsvinden fra midtkontinentet gennem dets indvirkning på deres evne til at dyrke og producere fødevareoverskud.

"Mississippianerne havde ikke kunstvanding og var afhængige af nedbør for at dyrke deres afgrøder. Moderne landbrug i Midtvestens majsbælte er ligeledes afhængig af nedbør med meget lidt kunstvandingsinfrastruktur, gør os tilsvarende sårbare over for tørke, " sagde Bird.

"Midcontinental Native American Population Dynamics and Late Holocene Hydroclimate Extremes" er udgivet i Videnskabelige rapporter , åben adgang, peer-reviewed Nature research journal.

Det undersøgte sediment var fra Martin Lake i det nordøstlige Indiana. Bird og Wilson fortsætter deres forskning ved yderligere søer, især dem, der støder op til arkæologiske steder, på hele midtkontinentet.