Billede:Copernicus Sentinel-2A satellit fanger Botswanas vådområder

Et floddelta fører normalt til det åbne hav, men deltaet dannet af Okavango-floden er anderledes. Efter at have rejst sig i Angola og strømmet gennem Namibia, floden bugter sig ind i Botswana, hvor den forgrener sig for at skabe et indre delta – et af verdens vigtigste vådområder.

Vådområder, både ved kyst og inde i landet, er vigtige for mennesker og miljø. Deres mange fordele inkluderer at fungere som naturlige sikkerhedsforanstaltninger mod katastrofer, at beskytte samfund, der er mest sårbare over for de ødelæggende virkninger af oversvømmelser, tørke og stormfloder. De giver også et levested for et væld af dyr og planter, og filtrer og opbevar vand.

Hvert år, Den 2. februar markeres World Wetlands Day. Det mindes konventionen om vådområder, også kendt som Ramsar-konventionen, som blev underskrevet den 2. februar 1971 for at skabe rammer for nationalt og internationalt samarbejde om bevarelse og udnyttelse af vådområder og deres ressourcer. Årets tema er 'Wetlands for Disaster Risk Reduction'.

Velforvaltede vådområder giver samfund modstandskraft mod ekstremt vejr og hjælper med at minimere skaderne fra disse farer.

Kystnære vådområder som mangrover beskytter mod oversvømmelser og tjener som buffere mod saltvandsindtrængning og erosion. Indlandsvådområder såsom flodsletter, søer og tørveområder og deltaer som Okavango kan reducere risikoen for tørke.

Okavango-deltaet, et verdensarvssted, omfatter permanente sumpe, der dækker omkring 15 000 kvadratkilometer i den tørre sæson, men kan svulme op til omkring tre gange denne størrelse, give et hjem for nogle af verdens mest truede arter af store pattedyr. I skarp kontrast, den omkringliggende Kalahari-ørken er en livline for både lokalsamfund og dyreliv – og derfor er det ekstremt vigtigt, at den forvaltes godt.

Gennem GlobWetland Africa-projektet, ESA og det afrikanske hold fra Ramsar-konventionen hjælper med at bruge satellitobservationer til bevaring, klog brug og effektiv forvaltning af vådområder i Afrika. Gennem projektet, Afrikanske interessenter får metoder og værktøjer til at opfylde deres forpligtelser over for Ramsar.

Copernicus Sentinel-2A-satellitten fangede dette billede af Okavango-deltaet den 2. december 2016. Det er blevet behandlet i falske farver for at fremhæve variationer i vanddækket og forskelle i vegetation.