Everglades restaureringsrapport viser succes, men klimaændringer er fortsat en udfordring

Florida Everglades' cypres sumpe, mangrovetræer og "flod af græs" dækker de sydlige 20 procent af staten, gør det til det største ferskvandsvådområde i USA. Siden folk begyndte at dræne vådområderne til beboelse og landbrug i 1800-tallet, omkring 50 procent af Everglades er gået tabt, hvilket resulterer i mindre tilgængeligt ferskvand for beboerne, tørke og oversvømmelser.

Som resultat, Kongressen godkendte i 2000 Comprehensive Everglades Restoration Plan (CERP), et multimilliard-dollar projekt skabt for at "genoprette, bevare, og beskytte det sydlige Floridas økosystem og samtidig sørge for andre vandrelaterede behov i regionen, inklusive vandforsyning og oversvømmelsesbeskyttelse." CERP planlagde et omfattende antal projekter med det overordnede mål at genoprette vandstrømmen til prædræningsmønstre, mens de tog højde for de nuværende beboeres behov.

Ifølge en ny rapport fra de nationale akademier om projektets fremskridt, CERP har opnået positive resultater - mere vand strømmer gennem Everglades-systemet, end da restaureringen begyndte, og under ekstreme forhold klarer det nye system sig bedre i forhold til regn eller tørke. Imidlertid, CERP skal tage højde for klimaændringer for at opnå forventede niveauer af vandgennemstrømning og ekstrem vejrtolerance, ifølge rapporten.

"Du kan tænke på CERP som en genopbygning af Everglades vandsystem, og hvis du vil have vvs til at fungere rigtigt, du skal redegøre for, hvordan klimaændringer påvirker mængden af ​​vand i systemets rør – dets vådområder, kanaler og reservoirer, sagde Fernando Miralles-Wilhelm, en medforfatter af rapporten og en professor i atmosfærisk og oceanisk videnskab ved University of Maryland og midlertidig direktør for UMD's Earth System Science Interdisciplinary Center.

Rapporten anbefaler, at der træffes specifikke handlinger for at opdatere CERP, som at udføre nye vurderinger og analyser, og udvikling af planlægnings- og styringsmodeller, der tager højde for klimaændringer. Målet er at justere planer for fremtidige kanal- og reservoirtekniske projekter for at tage højde for klimaændringer, før de bygges.

"Tilpasninger er nødvendige, fordi klimaændringer fører til både en stigning i havniveauet og ændringer i nedbørsmønstre, " forklarede Miralles-Wilhelm. "Havet er saltvand, og regnen er ferskvand. Kombinationen fører til dramatiske ændringer i fordelingen af ​​ferskvand gennem Everglades vådområder. Dette påvirker ikke kun økosystemet, men også kanalernes og reservoirernes evne til at yde tilstrækkelig beskyttelse mod oversvømmelser og tørke i det stadig mere urbaniserende miljø i det sydlige Florida."

Miralles-Wilhelms videnskabelige ekspertise og personlige baggrund trak ham til udvalget af 14 uafhængige eksperter, der forfattede den seneste statusrapport, som produceres hvert andet år. Ikke kun fokuserer hans videnskabelige forskning på den måde vand bevæger sig gennem komplekse økosystemer som vådområder, han boede også i Miami i over 10 år og havde fakultetsstillinger ved Florida International University og University of Miami.

På Florida International University, Miralles-Wilhelm offentliggjorde et papir i 2011 i tidsskriftet Ecohydrology med titlen "Mulige klimaændringspåvirkninger på den hydrologiske og vegetative karakter af Everglades National Park, Florida." I dette papir, han og hans medforfattere fandt, at det betyder årlig nedbør, og derfor tilgængelighed af ferskvand, i Everglades kan forventes at falde med klimaændringer. Papiret anbefalede, at fremtidige bestræbelser på at genoprette Everglades-landskabet tager højde for de forudsagte påvirkninger af klimaændringer.

"Jeg tror, ​​at akademierne ville have nogen, der var lidt af en outsider til Floridas politik, men som forstod problemerne omkring Everglades og var ekspert i hydrologi, sagde Miralles-Wilhelm.

I de to år, udvalget brugte på at udarbejde rapporten, Miralles-Wilhelm tog adskillige ture til Everglades for at inspicere de eksisterende og planlagte kanaler og reservoirer. Han deltog også i en række intense møder med interessenter – statslige organer, NGO'er, private virksomheder, lokale kommunale myndigheder, Florida og amerikanske embedsmænd, hærens ingeniørkorps, og National Park Service.

"Vi gennemgik den videnskab, der blev brugt til restaurering og undersøgte, om den videnskab var sund, og om der blev gjort alt for at inkorporere den nyeste videnskab, sagde Miralles-Wilhelm, der ledede udvalgets klimaændringsrelaterede forskningsindsats. "Det var da, vi indså, at klimaændringer ikke var blevet taget i betragtning i den oprindelige CERP og kan være årsagen til, at systemet ikke kan håndtere stigende forhold med tørke eller oversvømmelser."

Ud over det videnskabelige og tekniske arbejde, der ligger forude for at inkorporere virkningerne af klimaændringer, finansieringen af ​​CERP er fortsat en udfordring. Rapporten advarer om, at mindre end 20 procent af CERP-projekter er blevet finansieret til dato, og det kan tage 100 år at færdiggøre CERP med den nuværende finansieringsrate, i løbet af hvilken tid Everglades ville falde yderligere. Rapporten bemærker, at færdiggørelsen af ​​CERP på 50 år, som anslået i en rapport fra Congressional Research Service fra 2014, ville kræve "væsentlig yderligere investering."

Miralles-Wilhelm mener, at en topprioritet for at tackle disse udfordringer er at gøre det økonomiske argument for Everglades-restaurering som påvirket af klimaændringer.

"Hvis man ser på den økonomiske aktivitet i det sydlige Florida, de tre store er turisme, landbrug og byudvikling. Klimaforandringerne rammer dem alle, " sagde Miralles-Wilhelm. "Jeg tror ikke, det er et stort spring at sige, at en forbedring af Everglades-økosystemet vil forbedre hver af disse økonomiske sektorer, men jeg tror, ​​at overbevise den gennemsnitlige borger, forretningsperson og politikere mangler at blive gjort. Ellers vil folk sige 'det her er endnu et klimaændringsprojekt', når det faktisk er rettet mod statens sociale og økonomiske udvikling."

For hans vedkommende, Miralles-Wilhelm vil fortsætte med at bidrage med, hvad han kan for at hjælpe med at genoprette Everglades - han har allerede sagt ja til at arbejde på 2018-rapporten.