Den vesteuropæiske trykanomali kan føre til forbedrede prognoser for ekstreme bølgeforhold

En metode baseret på den nord-sydgående atmosfæriske trykgradient langs Europas Atlanterhavskyst kan føre til forbedret prognose for ekstreme bølgeforhold og øget beredskab i kystsamfund, tyder en ny undersøgelse på.

Forskere fra University of Plymouth, Centre National de la Récherche Scientifique, l'Université de Bordeaux og l'Institut Universitaire Européen de la Mer har udviklet et nyt klimaindeks, kaldet West Europe Pressure Anomaly (WEPA).

Det er baseret på den atmosfæriske trykforskel mellem De Kanariske Øer og Irland, og er meget stærkt knyttet til vinterbølgevariabiliteten langs det meste af Europas vestkyst.

Indledende test har vist, at det overgår eksisterende funktioner markant, især et indeks kaldet North Atlantic Oscillation (NAO), som længe har været kendt for at påvirke klimavariabiliteten på den nordlige halvkugle og bølgeklimaet, der ankommer til Storbritanniens kyster, Portugal, Frankrig og Irland.

NAO-indekset er beregnet ud fra forskellen i atmosfærisk tryk mellem det velkendte 'Azores High' og 'Icelandic Low', og mere energiske bølgeforhold er generelt forbundet med en stor atmosfærisk trykforskel.

Imidlertid, i vinteren 2013/14, da gentagne storme ramte Europas Atlanterhavskystlinje (og da Storbritannien blev ramt af omfattende flodoversvømmelser), værdien for NAO var langt fra enestående, på trods af, at det med hensyn til bølgeforhold var den mest energiske vinter i næsten syv årtier.

En undersøgelse af det nye værktøj er blevet accepteret til offentliggørelse i Geofysiske forskningsbreve , et tidsskrift fra American Geophysical Union, med forskere, der bruger modellerede bølge- og vejrdata til at generere deres resultater.

Gerd Masselink, Professor i kystgeomorfologi ved University of Plymouth, sagde:

"WEPA er det mest relevante indeks til at forklare stormbølgevariabilitet, både rumligt og tidsmæssigt, langs Europas Atlanterhavskyst. Det er afgørende for vores forståelse af kystfarer i hele Vesteuropa, herunder i Storbritannien. Der bør udføres yderligere test for at vurdere, om det også er korreleret med andre klimafaktorer og konsekvenser, såsom nedbør og flodoversvømmelser."

Havniveaustigning ses af mange som den største trussel mod vores kyst, og tidligere undersøgelser ledet af University of Plymouth har vist, at ekstreme bølgeforhold kan fremkalde dramatisk kysterosion, der kan tage mange år for kysten at komme sig.

At kunne forudsige sådanne ekstreme vintre er et nøglespørgsmål for kystforvaltningen, og klimaindikatoren rapporteret i denne undersøgelse kan være et yderst nyttigt værktøj til at lave sådanne forudsigelser.

Dr Tim Scott, Underviser i havforskning, tilføjet:

"Den reelle værdi af klimaindekser såsom WEPA er, at hvis klimamodellere kan forudsige, hvordan sådanne indekser kan ændre sig i fremtiden på grund af klimaændringer, vi vil have et middel til indirekte at vurdere klimaændringernes indvirkning på storm. Selvom vi kan forudsige værdien af ​​WEPA adskillige måneder år frem, dette ville allerede være til stor nytte for kystforvalterne og hjælpe dem med at forberede sig til vinteren."