Forbudte kemikalier fra 70'erne fundet i de dybeste dele af havet

Et studie, ledet af Newcastle Universitys Dr Alan Jamieson, har afsløret det første bevis på, at menneskeskabte forurenende stoffer nu har nået de fjerneste afkroge af vores jord.

Prøvetagning af amfipoder fra Stillehavets Mariana- og Kermadec-skyttegrave - som er over 10 kilometer dybe og 7, 000 km fra hinanden - holdet fandt ekstremt høje niveauer af persistente organiske forurenende stoffer - eller POP'er - i organismens fedtvæv. Disse omfatter polychlorerede biphenyler (PCB'er) og polybromerede diphenylethere (PBDE'er), som almindeligvis anvendes som elektriske isolatorer og flammehæmmere.

Udgiver deres resultater i dag i Natur Økologi &Evolution , studieholdet - fra Newcastle University, Storbritannien, University of Aberdeen og James Hutton Institute - siger, at næste skridt er at forstå konsekvenserne af denne forurening, og hvad afsmittende virkninger kan være for det bredere økosystem.

Hovedforfatter Dr. Jamieson, sagde:

"Vi tænker stadig på det dybe hav som værende dette fjerntliggende og uberørte rige, sikker mod menneskelig påvirkning, men vores forskning viser, at desværre, dette kunne ikke være længere fra sandheden.

"Faktisk, de amfipoder, vi prøvede, indeholdt niveauer af forurening svarende til det, der blev fundet i Suruga Bay, en af ​​de mest forurenede industrizoner i det nordvestlige Stillehav.

"Hvad vi endnu ikke ved er, hvad det betyder for det bredere økosystem og forståelsen, som vil være den næste store udfordring."

En arv fra fortiden

Fra 1930'erne til PCB blev forbudt i 1970'erne, den samlede globale produktion af disse kemikalier var i størrelsesordenen 1,3 millioner tons.

Udgivet til miljøet gennem industriulykker og udledninger og lækage fra lossepladser, disse forurenende stoffer er usårbare over for naturlig nedbrydning og forbliver derfor i miljøet i årtier.

Forskerholdet brugte dybhavslandere - designet af Dr. Jamieson - til at lodde dybden af ​​Stillehavet for at bringe prøver af de organismer, der lever i de dybeste niveauer af skyttegravene.

Forfatterne foreslår, at de forurenende stoffer højst sandsynligt fandt vej til skyttegravene gennem forurenet plastikrester og døde dyr, der synker til bunden af ​​havet, hvor de derefter fortæres af amfipoder og anden fauna, som igen bliver føde for større fauna stadig.

"Det faktum, at vi fandt sådanne ekstraordinære niveauer af disse forurenende stoffer i et af de mest fjerntliggende og utilgængelige levesteder på jorden, bringer virkelig hjem på lang sigt, ødelæggende indvirkning, som menneskeheden har på planeten, " siger Dr Jamieson, der er baseret på School of Marine Science and Technology ved Newcastle University. "Det er ikke en stor arv, vi efterlader."

Vask til forurenende stoffer

Havene udgør det største biom på planeten, med det dybe hav, der fungerer som en potentiel dræn for forurenende stoffer og affald, der smides ud i havene.

Disse forurenende stoffer akkumuleres derefter gennem fødekæden, så når de når det dybe hav, koncentrationerne er mange gange højere end i overfladevand.

"Vi er meget gode til at tage en "ude af syne ude af sind" tilgang, når det kommer til det dybe hav, men vi har ikke råd til at være selvtilfredse.

"Denne forskning viser, at langt fra at være fjerntliggende, er det dybe hav stærkt forbundet med overfladevandet, og det betyder, at det, vi dumper på bunden af ​​havet, en dag vil komme op igen i en anden form."