Retten beslutter forbud mod skadeligt pesticid, siger, at EPA overtrådte loven

En føderal appeldomstol afgjorde torsdag, at Trump-administrationen truede folkesundheden ved at holde et meget brugt pesticid på markedet på trods af omfattende videnskabelige beviser for, at selv små eksponeringsniveauer kan skade babyers hjerner.

Den 9. US Circuit Court of Appeals i San Francisco beordrede Environmental Protection Agency til at fjerne chlorpyrifos fra salg i USA inden for 60 dage.

En koalition af landarbejdere og miljøgrupper sagsøgte sidste år, efter at den daværende EPA-chef Scott Pruitt vendte et forsøg fra Obama-æraen for at forbyde chlorpyrifos, som sprøjtes i vid udstrækning på citrusfrugter, æbler og andre afgrøder. Advokaten for flere stater sluttede sig til sagen mod EPA, inklusive Californien, New York og Massachusetts.

I en delt beslutning, Retten sagde torsdag, at Pruitt, en republikaner, der blev tvunget til at træde tilbage tidligere på sommeren på grund af etiske skandaler, overtrådt føderal lov ved at ignorere agenturets videnskabsmænds konklusioner om, at chlorpyrifos er skadeligt.

"Panelet mente, at der ikke var nogen begrundelse for EPA's beslutning i sin 2017 ordre om at opretholde en tolerance for chlorpyrifos i lyset af videnskabelige beviser for, at dets rester på fødevarer forårsager neuroudviklingsskader hos børn, " skrev dommer Jed S. Rakoff i rettens udtalelse.

Michael Abboud, talsmand for fungerende EPA-administrator Andrew Wheeler, sagde, at agenturet gennemgik beslutningen, men det havde ikke været i stand til "fuldstændigt at evaluere pesticidet ved at bruge det bedste tilgængelige, gennemsigtig videnskab."

EPA kunne potentielt appellere til Højesteret, da et medlem af panelet med tre dommere tog afstand fra flertalsafgørelsen.

Miljøgrupper og fortalere for folkesundheden fejrede domstolens handling som en stor succes.

"Nogle ting er for hellige til at spille politik med, og vores børn topper listen, sagde Erik Olson, seniordirektør for sundhed og fødevarer i Naturressourcernes Forsvarsråd. "Retten har gjort det klart, at børns sundhed skal komme før magtfulde forurenere. Dette er en sejr for forældre overalt, der ønsker at fodre deres børn med frugt og grøntsager uden frygt for, at det skader deres hjerner eller forgifter samfund."

Californiens og New Yorks generaladvokater hævdede også sejr.

"Dette er endnu et eksempel på, hvordan den daværende EPA-administrator Scott Pruitt omgik loven og truede vores børns helbred - i dette tilfælde, alt sammen fordi han nægtede at bremse pesticidniveauet i fødevarer, " sagde statsadvokat Xavier Becerra fra Californien i en erklæring.

Chlorpyrifos blev skabt af Dow Chemical Co. i 1960'erne. Det er fortsat blandt de mest udbredte landbrugs-pesticider i USA, med kemigiganten, der sælger omkring 5 millioner pund på hjemmemarkedet hvert år gennem sit datterselskab Dow AgroSciences.

Dow svarede ikke på en e-mail, der søgte kommentarer. I tidligere udtalelser, virksomheden har hævdet, at kemikaliet hjælper amerikanske landmænd med at brødføde verden "med fuld respekt for menneskers sundhed og miljøet."

Chlorpyrifos tilhører en familie af organophosphat-pesticider, der kemisk ligner et kemisk krigsførelsesmiddel udviklet af Nazityskland før Anden Verdenskrig.

Som et resultat af dets udbredte anvendelse som pesticid gennem de sidste fire årtier, spor af chlorpyrifos findes almindeligvis i drikkevandskilder. En undersøgelse fra 2012 ved University of California i Berkeley viste, at 87 procent af navlestrengsblodprøver testet fra nyfødte babyer indeholdt påviselige niveauer af pesticidet.

Under pres fra føderale tilsynsmyndigheder, Dow trak frivilligt chlorpyrifos tilbage til brug som et insekticid i hjemmet i 2000. EPA placerede også "no-spray" bufferzoner omkring følsomme steder, som skoler, i 2012.

I oktober 2015 Obama-administrationen foreslog at forbyde brugen af ​​pesticider på fødevarer. Et risikovurderingsnotat udstedt af ni EPA-forskere konkluderede:"Der er en bred information tilgængelig om de potentielle negative neuroudviklingsmæssige virkninger hos spædbørn og børn som følge af prænatal eksponering for chlorpyrifos."

Føderal lov kræver, at EPA sikrer, at pesticider, der bruges på fødevarer i USA, er sikre til konsum - især børn, som typisk er langt mere følsomme over for giftstoffers negative effekter.

Kort efter hans udnævnelse af præsident Donald Trump i 2017, Pruitt meddelte, at han ærede Obama-administrationens indsats for at forbyde chlorpyrifos, At indtage Dows holdning om, at videnskaben, der viser, at chlorpyrifos er skadelig, var inkonklusivt og mangelfuldt.

Associated Press rapporterede i juni 2017, at Pruitt annoncerede sit bureaus tilbageførsel af chlorpyrifos kun 20 dage efter, at hans officielle tidsplan viste et møde med Dows administrerende direktør Andrew Liveris. På det tidspunkt, Liveris stod i spidsen for en arbejdsgruppe for fremstilling af Det Hvide Hus, og hans firma havde udskrevet en check på 1 million dollar for at hjælpe med at tegne Trumps indledende festligheder.

Efter AP's rapport, daværende EPA-talskvinde Liz Bowman sagde, at den 9. marts, 2017, møde efter Pruitts tidsplan fandt aldrig sted. Bowman sagde, at de to mænd i stedet kun havde delt en "kort introduktion i forbifarten", mens de deltog i den samme industrikonference på et hotel i Houston, og at de aldrig diskuterede chlorpyrifos.

Imidlertid, interne EPA-e-mails udgivet tidligere i år efter en retssag anlagt af Sierra Club antyder, at de to mænd delte mere end et hurtigt håndtryk.

Lidt mere end en uge efter konferencen og før Pruitt meddelte sin beslutning, EPA-chefens planlægger kontaktede Liveris' eksekutivassistent for at planlægge et opfølgningsmøde.

"Håber denne e-mail finder dig godt!" skrev Sydney Hupp, Pruitts assistent, den 20. marts, 2017. "Jeg henvender mig i dag om at arrangere et møde for at fortsætte diskussionen mellem Dow Chemical og administrator Scott Pruitt. Jeg undskylder for forsinkelsen med at få denne e-mail til dig - det har været en vanvittig tid herovre!"

Efterfølgende e-mails viser, at Hupp og Liveris' kontor diskuterer flere potentielle datoer, hvor Dow's administrerende direktør kan komme til Pruitts kontor i EPA-hovedkvarteret, men det fremgår ikke af dokumenterne, om de to mænd nogensinde havde forbindelse.

Liveris annoncerede sin pensionering fra Dow i marts i år.

Pruitt trådte tilbage den 6. juli midt i mere end et dusin etiske undersøgelser, der fokuserede på spørgsmål som for store sikkerhedsudgifter, førsteklasses fly og en kærestelejlighed til leje af en Capitol Hill-lejlighed, der er knyttet til en energilobbyist.

Bowman, der forlod EPA i maj for at arbejde for GOP Sen. Joni Ernest fra Iowa, afviste at kommentere hendes tidligere karakteristik af interaktionen i marts 2017 mellem Pruitt og Liveris eller hvilken "diskussion" den interne e-mail refererede til.

"Jeg arbejder ikke for EPA længere, " sagde Bowman.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.