Miljøbestemmelser drev stejle fald i amerikanske fabriksforurening

Den føderale lov om ren luft og tilhørende miljøbestemmelser har drevet stejle fald i emissioner af luftforurening gennem de sidste årtier, selvom amerikanske producenter øgede produktionen, en undersøgelse fra to University of California, Berkeley, økonomer har vist.

Studiet, kommende i American Economic Review , fandt, at forurenende emissioner fra amerikansk fremstilling faldt med 60 procent mellem 1990 og 2008 - en periode, hvor produktionen voksede betydeligt - primært fordi producenterne tog renere produktionsmetoder i brug i takt med en stadig strengere miljøregulering.

"I 1960'erne og 1970'erne, folk bekymrede sig over, at Los Angeles, New York og andre amerikanske byer ville have uudholdelige luftforureningsniveauer i slutningen af ​​det 20. århundrede, " sagde Joseph Shapiro, en lektor i landbrugs- og ressourceøkonomi, der var medforfatter til undersøgelsen sammen med Reed Walker, en lektor i Haas School of Business og Institut for Økonomi. "I stedet, luftforureningsniveauet er styrtdykket, og beviserne viser, at miljøregulering og den tilhørende oprydning af produktionsprocesser har spillet en vigtig rolle i disse stejle fald."

Shapiro og Walker analyserede nyligt tilgængelige data om over 1, 400 forskellige produkter produceret af amerikanske fabrikker mellem 1990 og 2008. De kombinerede dette med anlægsniveau for forureningsemissionsdata i samme periode. Forfatterne kategoriserede derefter reduktioner i de samlede emissioner i dem, der kan forklares ved ændringer i produktionens produktion, ændringer i de producerede varer eller ændringer i produktionsteknologier.

Forskerne fandt ud af, at det meste af faldet i emissioner af vigtige forurenende stoffer fra fremstilling - såsom nitrogenoxider, svovldioxid og kulilte - kom fra ændringer i produktionsteknologier.

"Folk antager ofte, at fremstillingsproduktionen forurener mindre i dag, fordi produktionsproduktionen er faldet, når produktionen faktisk var 30 procent større i 2008 end i 1990, " sagde Walker. "Andre hævder, at produktionen er skiftet i retning af renere, højteknologiske produkter, eller at fremstillingen af ​​'beskidte' produkter som stål er flyttet til Kina, Mexico eller andre fremmede lande. Vores analyse viste, at ændringer i produktsammensætningen af ​​amerikansk fremstilling ikke forklarer meget af reduktionen i emissioner. I stedet, producenter producerer de samme typer varer, men de har taget betydelige skridt for at rydde op i deres produktionsprocesser."

Forskerne søgte at identificere den vigtigste drivkraft bag ændringen i produktionsteknologi. De kvantificerede betydningen af ​​reduktioner i toldsatser og andre handelsomkostninger, forbedret produktivitet og miljøregulering for at forklare fald i luftforureningsemissioner. Derefter viste de, at strengheden af ​​miljøreguleringen for fremstillingsvirksomheder næsten fordobledes mellem 1990 og 2008. Forskerne demonstrerer, at denne stigning i lovgivningsmæssig stringens, snarere end forbedringer i produktionsproduktivitet eller handelseksponering, stod for størstedelen af ​​faldet i forureningsemissionerne.