Kæmpe mellemøstlig støvstorm forårsaget af et skiftende klima, ikke menneskelig konflikt

I august 2015 en støvstorm dækkede store områder af syv mellemøstlige nationer i en tåge af støv og sand, der var tyk nok til at skjule dem fra satellitsyn. Stormen førte til flere dødsfald, tusindvis af tilfælde af luftvejslidelser og skader, og aflyste flyselskaber og lukkede havne.

På det tidspunkt, stormens usædvanlige alvorlighed blev tilskrevet den igangværende borgerkrig i Syrien af ​​medier i Mellemøsten, Europa og USA. Rapporter gav konflikten skylden for ændringer i arealanvendelse og dækning - og for aktiviteter som øget militærtrafik over ikke-asfalterede overflader og bønder, der reducerede kunstvanding eller forlod landbrugsjord - der skabte ekstreme mængder støv for at brænde stormen.

Nu, et team af forskere, herunder Elie Bou-Zeid, en lektor i civil- og miljøteknik ved Princeton, som oplevede stormen, mens han var i Libanon, har fundet en mere sandsynlig årsag til den hidtil usete storm – det var ikke menneskelig konflikt, men en kombination af klimatiske faktorer og usædvanligt vejr.

Mens reduceret vegetationsdække og jordforstyrrelser kan gøre mere sediment tilgængeligt for emission i støvstorme, siger forskerne, den meget rapporterede sammenhæng mellem stormen og kampene i Syrien var uafprøvet og manglede empirisk støtte. "Rapporterne, der tyder på, at dette var relateret til konflikten i Syrien, blev ikke understøttet af nogen forskning, " sagde Bou-Zeid. "Det var bare hypotetiske ting, der blev kastet op i luften."

Efterhånden som stormen fik mere opmærksomhed, Shmuel Assouline fra Israels landbrugsforskningsorganisation og Bou-Zeid sendte en e-mail til flere kolleger og foreslog, at de skulle undersøge årsagen til stormen.

Til deres studie, udgivet 8. nov. 2016, i Miljøforskningsbreve , forskerne analyserede først vegetationsdækkedata for månederne op til stormen for at se, om den syriske konflikt virkelig havde ændret landdækningen så meget. "Disse observationer fortalte os, at det normaliserede vegetationsindeks (NDVI) - som er en slags mål for, hvor 'grøn' overfladen er, hvor meget vegetation der er - var ikke unormalt lav, Bou-Zeid sagde. der var intet, der tydede på, at der i denne særlige periode var mindre grønt eller landbrug i regionen end normalt." den stormramte regions vegetationsdækning var næsten dobbelt så høj sidste år end gennemsnittet for 2007-2010, og også større end gennemsnittet for 2001-2007.

Efter indsamling af data om overfladelufttemperatur, luftfugtighed og vindhastighed, og køre meteorologiske simuleringer for regionen før, under og efter stormen ved hjælp af Weather Research and Forecasting (WRF) modellen, forskerne siger, at klima, ikke konflikt, førte til de forhold, der gjorde stormen mulig.

"Simuleringerne viste, at det, der var meget unikt ved denne storm, er, at først, det gik forud for en meget varm periode, og så det land, der ikke var dækket af vegetation, ville være tørrere, og det ville være lettere at få sandkorn med fra det, " sagde Bou-Zeid.

Sommeren 2015 var usædvanlig varm og tør i forhold til de sidste 20 år, og ekstrem høje temperaturer og lav luftfugtighed var hyppigere i august og september end under regionens langvarige tørke, som varede fra 2007 til 2010, sagde Bou-Zeid. De ekstremt tørre forhold øgede mængden af ​​tilgængeligt støv og sænkede dens tærskel for erosion, hvilket gør det mere sandsynligt, at støvet forsvinder ud i atmosfæren.

Den anden faktor, der var med til at generere stormen, siger forskerne, var et usædvanligt vindmønster. "Normalt opstår disse støvstorme et sted mellem Syrien og Irak og transporteres sydpå, men i denne periode gik vindmønsteret fra øst til vest, " sagde Bou-Zeid. Vindvendingen tilføjede friktion på jorden - som fjerner mere støv - og transporterede det vestpå over lange afstande, før det afsatte det i høje koncentrationer på den tætbefolkede østlige Middelhavskyst.

Stormen indhyllede i sidste ende store dele af Syrien, Libanon, Kalkun, Israel, Egypten, Jordan og de palæstinensiske områder.

Bou-Zeid sagde, at det var vigtigt at besvare spørgsmålet om stormens oprindelse direkte. "Hvis årsagen til stormen var menneskelig konflikt, når konflikten slutter, årsagerne forsvinder, og det er alt godt, " sagde han. "Men hvis årsagen ikke var konflikt og er mere klima, og dette skyldes klimatiske forhold, der vil blive hyppigere i fremtiden, så er det noget, der vil gentage sig."

Holdet advarer om, at hvis Mellemøsten bliver mere tørt på lang sigt på grund af klimaændringer, ekstreme støvstorme kan blive mere almindelige, og deres virkning uundgåelig.

Bou-Zeid og Assoulines medforfattere på papiret, "Klima, ikke konflikt, forklarer ekstrem mellemøstlig støvstorm, " var Anthony Parolari fra Marquette University, Dan Li fra Boston University og Gabriel Katul fra Duke University.