Plast og stigende kuldioxidniveauer kan udgøre en kombineret trussel mod havmiljøet

Den kombinerede miljømæssige trussel om plastforurening og forsuring af havet har en betydelig indvirkning på arter, der lever i vores oceaner, ifølge ny forskning.

Et internationalt hold af forskere fandt ud af, at efter tre ugers nedsænkning i havet, bakteriediversiteten på plastikflasker var dobbelt så stor som på prøver indsamlet fra det omgivende havvand.

Imidlertid, i områder med forhøjet kuldioxid, et stort antal taksonomiske grupper - inklusive bakterier, der spiller en vigtig rolle i kulstofkredsløbet - blev negativt påvirket.

Omvendt andre arter – inklusive dem, der tidligere har vist sig at trives i områder med højt havplastik og potentielt forårsage sygdom på koralrev – blev beriget af det.

Forskningen viste også, at mens mange grupper af bakterier blev delt mellem plastik, fritlevende og partikel-associerede prøver, næsten 350 blev fundet entydigt på plast.

Skrivning i journalen Marine Pollution Bulletin , forskere siger, at undersøgelsen tilføjer voksende beviser for, at den stigende tilstedeværelse af plastikaffald fra havet giver et nyt levested for bakterier.

Imidlertid, deres resultater fremhæver, at miljøforhold og lokale økologiske processer vil spille en vigtig rolle i at bestemme dens bredere påvirkning i de kommende årtier.

Undersøgelsen blev ledet af University of Tsukuba (Japan) og University of Plymouth (UK), i samarbejde med Keimyung University (Korea), Kyungpook National University (Korea) og Nanjing University (Kina).

Forskere nedsænkede en række plastikflasker i havene ud for den japanske ø Shikine, en region kendt for sit CO ₂ siver, hvor den udslipende gas opløses i havvandet og skaber forhold, der ligner dem, der forventes at forekomme på verdensplan i de kommende år.

De brugte derefter en kombination af DNA-sekventering og statistiske teknikker til at analysere, hvordan bakterier koloniserer plastikken i forhold til det omgivende naturlige miljø, og om den øgede CO ₂ niveauer ville forårsage ændringer i bakteriens fordeling.

Hovedforfatter Dr. Ben Harvey, Adjunkt ved University of Tsukubas Shimoda Marine Research Center og en kandidat fra BSc (Hons) Ocean Science-programmet i Plymouth, sagde:"Kasserede plastik drikkeflasker er blevet et almindeligt syn i vores have, og vi forventede at se dem blive koloniseret af forskellige typer bakterier. Vi forudsagde også, at hævede CO ₂ niveauer ville forårsage betydelige ændringer i bakteriekolonierne, men det var stadig overraskende at se omfanget af denne ændring, og hvordan de forhøjede niveauer påvirkede arter forskelligt. At se gavnlige arter svinde ind, mens skadelige arter trives, er en åbenlys nuværende og fremtidig grund til bekymring."

Forskere fra Tsukuba, Plymouth og andre samarbejdspartnere har publiceret adskillige undersøgelser i løbet af det sidste årti, der viser truslerne fra havforsuring i form af habitatforringelse og tab af biodiversitet.

Det er også den seneste forskning fra University of Plymouth i plastik, med det at blive tildelt en Dronningens jubilæumspris for videregående og videregående uddannelse i 2020 for dets banebrydende forskning og politiske indvirkning på mikroplastikforurening i havene.

Jason Hall-Spencer, Professor i marinbiologi ved University of Plymouth og seniorforfatter på undersøgelsen, tilføjede:"Op til 13 millioner tons plast fra land ender i havene hvert år, og det har vist sig at påvirke alle typer og størrelser af marine arter. Kombiner det med stigende CO ₂ niveauer og truslen mod det globale hav er stærk. Det understreger vigtigheden af ​​at tage skridt til at opfylde de standarder, der kræves af internationale klimatraktater, for at reducere virkningen af ​​havforsuring og opvarmning. Det ligger også inden for vores magt at ændre kulturer, så affald, der skabes på landjorden, ikke bliver en miljørisiko i vores have, både nu og for fremtidige generationer."