Colorados 834 millioner døde træer truer med at forværre brande (opdatering)

Colorados billebefængte skove er fyldt med anslået 834 millioner stående døde træer, der truer med at forværre skovbrande og forringe livsvigtige vandforsyninger, der strømmer fra bjerge, sagde embedsmænd onsdag.

Omtrent et ud af hver 14 stående træer i statens skove er død, med en samlet stigning på 30 procent på syv år, sagde statsskovvæsenet i sin årlige rapport om skovsundhed.

"Er det noget at være bekymret over? Selvfølgelig er det, " Statsskovfoged Mike Lester sagde. "Når de har denne tilstand, du skal være opmærksom på det."

Angreb af bjergfyrbiller og granbiller er hovedårsagen til afdøde, sagde Lester. Biller er hjemmehørende i staten, men har forårsaget langt mere skade end normalt i løbet af de sidste 20 år, angriber mere end 7, 900 kvadratkilometer skov, eller mere end 20 procent af den samlede skovbevoksede jord.

Lester og andre skyder skylden for billeudbruddet på en kombination af varmere vejr, der gør det muligt for biller at overleve vinteren og træer, der er blevet mere sårbare på grund af alder og stress fra tidligere alvorlige tørkeperioder.

Selvom fyrrebilleepidemien er aftaget, granbiller breder sig stadig. Forløbet af det udbrud vil afgøre, om træets uddør forværres eller udjævnes, sagde Lester.

"Jeg kunne virkelig ikke forudse, sagde han. Vi er ikke sikre på, hvor granbillen skal hen lige nu.

En kombination af stående og væltede træer dræbt af biller kan få skovbrande til at brænde længere og i nogle tilfælde varmere, rapporten sagde, gør dem sværere og dyrere at kontrollere og udsætter brandmændene i større fare.

En brand sidste år blandt døde træer i det nordvestlige Colorado og det sydlige Wyoming, der brændte i omkring fire måneder på næsten 60 kvadratkilometer, kunne varsle, hvad brandmænd vil stå over for i fremtiden, sagde rapporten.

skovbrande, på tur, truer med at forværre erosion ved at dræbe træer, der hjælper med at holde jorden på plads på bjergskråninger, sagde rapporten. Erosion kan belaste regn og smeltende sne med silt, ændre tidspunktet for den forårsafstrømning og reducere reservoirernes kapacitet, når sedimentet lægger sig til bunden, sagde rapporten.

Disse effekter kan forstyrre vandforsyningen til byer og landbrug i Colorado og videre. Et omfattende system af reservoirer, kanaler og rørledninger afhænger af en massiv tilstrømning af vand hvert forår fra smeltende sne.

Colorado Water Conservation Board anslår, at 80 procent af statens befolkning er afhængig af afstrømning fra skovklædte vandskel, og 19 stater og Mexico får vand fra Colorados bjergsne.

Blandt andre trin, staten arbejder sammen med føderale og lokale regeringer og med private jordejere for at udtynde skove, der er for tætte og tilbøjelige til brand, og genplante bjergskråninger blottet af brande.

Døde træer er også en trussel i Californien, hvor U.S. Forest Service siger, at tørken har dræbt mere end 102 millioner træer.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.