Ny supercomputer hjælper klimaforskning i top kultilstand

En ny supercomputer i den bedste kulminestat har påbegyndt kritisk forskning i klimaændringer med støtte fra endda nogle tvivlere om global opvarmning, men videnskabsmænd bekymrer sig om, at præsident Donald Trump kan skære ned på midlerne til sådanne programmer.

De 30 millioner dollars, supercomputer i husstørrelse ved navn Cheyenne tilhører et føderalt finansieret forskningscenter. Det kom til at fungere for et par uger siden, knasende tal for flere ambitiøse projekter, fra modellering af luftstrømme ved vindmølleparker til at finde ud af, hvordan man bedre kan forudsige vejret måneder til år i forvejen.

Det er den hurtigste computer i Rocky Mountain West - tre gange hurtigere end den 4 år gamle supercomputer ved navn Yellowstone, den erstatter og den 20. hurtigste i verden. I stand til 5,34 kvadrillioner beregninger i sekundet, Cheyenne er 240, 000 gange hurtigere end en ny, avanceret bærbar.

Beliggende i en blæsende erhvervspark nær byen Cheyenne, National Center for Atmospheric Research-Wyoming Supercomputing Center, der huser den vandkølede maskine, nyder fortsat støtte selv fra Wyomings kul-cheerleaders, der tvivler på, at menneskeheden varmer jorden op.

"Før vi begynder at træffe politiske beslutninger om dette, videnskaben skal være god, " sagde Travis Deti, administrerende direktør for Wyoming Mining Association.

Langt de fleste peer-reviewede undersøgelser, videnskabsorganisationer og klimaforskere har fundet ud af, at Jorden opvarmes, og at opvarmningen er menneskeskabt og et problem, men Wyomings forhold til klimavidenskab er i bedste fald kompliceret.

University of Wyoming fjernede i 2012 et kunstværk på campus lavet af forkullede træstammer, efter at fossilindustrien protesterede mod værkets budskab om klimaforandringer. Staten har også vaklet om, hvorvidt og hvordan K-12-elever skal lære om klimaændringer.

guvernør Matt Mead, som sagsøger for at blokere Obama-administrationens bestræbelser på at begrænse kulstofemissioner fra kraftværker og andre kilder, kalder sig selv klimaskeptiker. Stadig, han støtter supercomputerens rolle i at drive Wyomings lille teknologisektor, sagde talsmand David Bush.

Ikke desto mindre, videnskabsmænd bekymrer Trump, som har kaldt klimaforandringer for en fup begået af kineserne for at skade amerikanske økonomiske interesser, kunne skære ned på sådanne projekter. Omkring 70 procent af supercomputerens omkostninger kommer fra National Science Foundation, et uafhængigt føderalt agentur med et budget på $7,5 milliarder.

Traditionelt har fonden haft bipartisk støtte, men nogle republikanere har foreslået at omdirigere agenturet væk fra jordvidenskaben – og især fra forskning i klimaændringer.

I december omkring 800 amerikanske videnskabsmænd, inklusive 23 tilknyttet University of Wyoming og tre i organisationen, der driver supercomputeren, underskrev et åbent brev, der opfordrer Trump til at tage klimaforandringerne alvorligt.

"At være uvidende forhindrer det ikke rigtigt i at ske, " sagde Shane Murphy, en adjunkt fra University of Wyoming og klimaforsker, der skrev under.

Det Hvide Hus reagerede ikke umiddelbart på en Associated Press-anmodning om kommentarer til Trumps planer om at finansiere videnskabsfonden.

Ligesom sin forgænger Yellowstone, Cheyenne vil hjælpe bedre med at forudsige vejret og, på lang sigt, klima forandring.

"Vi tror på, at bedre forudsigelser af disse ting har upolitiske fordele - at redde liv og spare penge, og forbedring af resultater for virksomheder og landmænd, " sagde Rich Loft, en National Center for Atmosfærisk Forskning supercomputing specialist.

Centret flyttede sin supercomputing til Cheyenne fra Boulder, Colorado, i 2012, lokket af en statslig incitamentspakke på 40 millioner dollars.

Disse dage, Wyoming har ikke penge til at lokke en supercomputer eller meget af noget andet. Nedture i kul, olie- og naturgasudvinding – til dels på grund af konkurrence fra vedvarende energi – har presset statens indtægter.

Wyoming fortsætter med at levere tæt på 40 procent af landets kul, imidlertid, og i 2014 satte staten 15 millioner dollars til et anlæg på 20 millioner dollars til at studere kulstoffangst på et kraftværk nær Gillette.

Yellowstone og Cheyenne supercomputere bruger hver omkring 1,5 megawatt elektricitet, eller så meget som 750 boliger af gennemsnitlig størrelse bruger i gennemsnit på et givet tidspunkt. Noget af elektriciteten kommer fra en vindmøllepark 11 km oppe ad vejen.

Supercomputerne vil arbejde side om side, indtil Yellowstone nedlægges senere i år.

Centrets videnskabsmænd er opmærksomme på de politiske vinde omkring deres arbejde, men planlægger at fastholde kursen på projekter, der er planlagt længe før Trumps valg.

"Jeg tror virkelig ikke, at nogen i NCAR taler om at ændre vores videnskabelige mission, " sagde Loft.

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.